2017年5月19日—去年八月下旬，莎拉·皮丘克帶著捕蟲網和識別指南，正在尋找蝴蝶。她艱難地穿過齊腰深的草叢，努力站穩腳跟，同時清點那些她發現的在空中飛舞或停留在附近花朵上的蝴蝶。
但皮丘克不是昆蟲學家，她也不是在原始的草地上行走。相反，她是紐約州交通運輸部的野生動物生物學家，她正在繁忙的高速公路旁邊的土地上進行調查，希望瞭解哪種管理方式可以使這些狹長的棲息地最有利於授粉媒介。她的工作只是全國各地旨在利用州際高速公路沿線的空間來幫助野生動物的眾多專案之一。
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威脅與機遇
1956年，美國國會通過了《聯邦援助公路法案》，建立了國家州際公路系統。這項立法連線了美國，建立了一個高速公路網路，現在總長約47,000英里——幾乎足夠繞地球兩圈。州際公路系統的建設實現了高效、快速和安全的汽車旅行，使人們更容易通勤和運輸貨物。
然而，州際公路系統的建立不僅僅連線了美國本土。無意中，也創造了一個全新的 場所 ：高速公路路權。路權也稱為路邊，最初只是道路與其他土地用途之間的線性邊界。然而，人們看待和管理路邊的方式隨著時間的推移發生了顯著變化，創造了一個物理上獨特的空間來管理，並最終形成了一個獨立的生態系統。如此成功地連線美國各地人民和城市的州際公路系統也意味著非人類生命的重大變化。
如果管理得當，路邊代表著相對開放的棲息地，可能有利於各種需要保護的物種。“由於直接導致棲息地喪失和棲息地破碎化，道路是野生動物面臨的最大威脅之一，”奧本大學的野生動物生態學家和保護生態學家大衛·斯蒂恩說。研究人員發現道路透過阻礙野生動物的遷徙和導致碰撞死亡來傷害野生動物 。“野生動物也可能間接受到傷害，例如交通噪音汙染、除冰化學品的徑流以及路邊微氣候條件的變化，”斯蒂恩說。
美國六個州已簽署一項倡議，透過改善沿著35號州際公路（南北貫穿美國中部）的棲息地，為遷徙的帝王蝶提供幫助。圖片來源：Paul Stein Flickr (CC BY-SA 2.0)
然而，也可能存在利用全國高速公路系統網路來幫助動物遷徙和連線棲息地的機會。道路生態學是一個相當新且不斷發展的領域，它關注於可能看起來對野生動物沒有吸引力的地方及其邊緣的生命。如果管理得當，路邊代表著相對開放的棲息地，可能有利於各種需要保護的物種。
高速公路遷徙路線
與保護夥伴關係機構 Monarch Joint Venture 合作的科拉·倫德·普雷斯頓稱路邊為“在急劇變化的景觀中蘊藏著巨大的機遇”。她的組織參與了最近的一項倡議，旨在將35號州際公路沿線及周邊地區的路邊變成帝王蝶的遷徙走廊。
每年秋天，帝王蝶向南遷徙以躲避寒冷的氣溫並在冬季冬眠，然後在春天再次開始向北的旅程。35號州際公路從明尼蘇達州到得克薩斯州南北走向，大致沿著主要的帝王蝶遷徙路線，沿著這條高速公路的六個州去年簽署了一項協議 ，合作開展走廊建設工作。帝王蝶需要馬利筋作為毛毛蟲的食物，需要開花植物的花蜜作為成蟲遷徙的燃料。
普雷斯頓說：“如果種植和鼓勵野花，路邊可以提供馬利筋和開花植物。”這在以前有更多馬利筋和開花植物的上中西部等棲息地正在喪失的地區尤其重要。農業生產向耐除草劑的條播作物的轉變導致該地區兩者都減少了，而該地區不支援許多其他型別的棲息地。
然而，州際公路路邊是否會為帝王蝶提供高質量的棲息地並幫助增加其種群數量，目前尚無定論。高速公路路邊以前從未在大陸尺度上作為遷徙路線進行管理，明尼蘇達大學帝王蝶實驗室最近一項關於路邊棲息地對帝王蝶的適宜性的研究 給出了好壞參半的結果。
該實驗室的高階技術員兼該研究的主要作者凱爾·卡斯滕說：“我們發現所有生命階段的帝王蝶都能夠在路邊生存和充分發育。”“路邊正在為帝王蝶保護做出貢獻，但我們發現它們不如其他棲息地型別，例如草原殘餘地和後院花園。”還需要進行更多研究，以確定在為帝王蝶保護管理的路邊是否可以減輕交通噪音、道路徑流和其他潛在的壓力因素。
對魚類的影響
然而，路邊保護不一定僅限於州際公路和陸生動物。總而言之，美國有超過400萬英里的道路，其普遍性對水生生物既帶來了挑戰，也帶來了可能性。
在法國圖盧茲的保羅·薩巴蒂埃大學生物進化與多樣性實驗室研究淡水保護的博士後研究員斯蒂芬妮·亞努霍夫斯基-哈特利說：“僅在大湖區，就有至少25萬個道路-河流交叉口影響著小溪流和淡水生物。”
道路建設導致涵洞和其他基礎設施的建設，以改變和控制道路附近的水流，這可能會阻礙魚類遷徙。沿著道路的淺溪流和積水經常被掩埋，或者涵洞安裝在一定高度，以防止魚類能夠透過它們擴散。雖然路邊的溝渠對於駕車經過的旅行者來說可能看起來並不起眼，但最近的研究發現它們非常重要。
威斯康星州自然資源部的漁業生物學家丹·奧勒說：“我們發現梭魚移動了30多英里進行產卵，利用淺水水體，包括許多路邊溝渠。”他曾在威斯康星州格林貝地區對梭魚遷徙進行過研究。“我們還記錄了白吸盤魚和北美狗魚在這些溝渠中遷徙。”
奧勒還發現，包括圓蝦虎魚和海七鰓鰻在內的入侵魚類也利用溝渠進行遷徙。然而，本地魚類遷徙得更遠，這使得連線路邊走廊的作用更加重要。
亞努霍夫斯基-哈特利樂觀地認為，道路可以成為未來保護本地魚類解決方案的一部分。她說：“可以管理路邊溝渠，以恢復本地魚類物種的適宜棲息地，例如新增本地植被。”事實上，奧勒、亞努霍夫斯基-哈特利和其他人的工作可以用來識別和優先考慮已知被本地魚類使用的路邊溝渠，然後開發和恢復連線它們的路線。
對灰熊有好處嗎？
甚至灰熊生物學家也在考慮將路邊納入野生動物管理。“灰熊在技術上不遷徙，但會在其活動範圍內移動到季節性可用的食物來源，”阿爾伯塔大學的野生動物生態學研究生克萊頓·蘭姆說。
隨著灰熊種群的增長，它們正在擴充套件到黃石公園和冰川國家公園等核心棲息地之外，並重新佔領更多他們歷史上佔據的大平原棲息地。蘭姆說，它們的活動範圍非常大：“多達2,000平方公里”（700多平方英里）。當灰熊穿過這些大片區域時，它們不可避免地會遇到道路。
致力於保護灰熊棲息地的非營利組織 Vital Ground 的保護作家馬特·哈特說：“我們主要考慮如何儘可能讓灰熊遠離道路。”然而，哈特承認，這並非總是可行。路邊可以為灰熊提供容易獲得的食物資源，例如在受干擾地區茁壯成長的漿果植物。因此，它們是灰熊死亡的一個重要原因，透過與車輛的直接碰撞。
然而，蘭姆確信，一些道路可以成為支援灰熊廣泛漫遊活動的多方面方法的一部分。他說：“雖然需要在敏感的熊類地區或人為死亡率高的地區減少道路，但交通流量有限的道路對熊類來說可能很好，既可以提供食物，又可以提供高效的旅行路線。”
蘭姆提倡關閉未充分利用的道路，但也承認這種方法並非適用於所有道路。一些灰熊種群活躍且高速公路繁忙的地區，例如班夫國家公園外，試圖透過在道路沿線安裝圍欄來減輕潛在的衝突或碰撞。這些圍欄阻止熊進入道路本身，同時允許它們獲取路邊資源，並且穿插著穿越結構。
創造性機遇
路邊是保護工作的一個新穎而有趣的選項。它們主要為汽車的安全高效通行而設計和管理。但是，鑑於傳統的棲息地普遍喪失，州際公路和小路沿線的開闊區域可能成為支援隨著土地利用變化而遷徙的野生動物的創造性機遇。
當美國著眼於實施可能包括高速公路建設和重建的1萬億美元基礎設施計劃時，我們是否以及如何將路邊視為潛在的棲息地將變得更加重要。如果公民和政策制定者同時考慮挑戰和機遇，以決定高速公路路邊管理如何融入保護行動計劃和交通運輸規劃，野生動物可能會獲得豐厚的回報。