美國林務局釋出的一份綜合科學評估報告顯示，隨著全球氣溫上升，預計乾旱的頻率和強度將加劇，隨之而來的是更多的野火、昆蟲引起的樹木死亡以及一系列經濟影響。
簡而言之，週一釋出的這份報告綜合了越來越多的研究，這些研究表明乾旱對美國森林不利。
“從整體上看，這300頁報告的主要資訊是，即使我們不確切知道乾旱未來將如何表現，但對森林的後果可能會更糟，”林務局落基山研究站的研究水文學家、該報告的共同編輯查爾斯·盧斯說。
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該報告由來自林務局、其他聯邦機構和美國各地大學的77位科學家撰寫，概述了森林在生理上對乾旱脅迫的反應方式，以及土地管理者和林業人員可以採取哪些措施來減輕氣溫上升和缺水的影響。
歷史上，乾旱在森林和其他生態系統中已經觀察到數千年。但報告指出，最近“近期趨勢正日益引起全球關注”。
具體而言，氣溫升高似乎預示著許多樹木的厄運。
“樹木有點像冷血動物；它們從外部調節溫度，”盧斯說。“當氣溫升高時，它們會更快地消耗養分。”
威士忌酒桶面臨危險
斯坦福大學卡內基科學研究所12月釋出的一項研究估計，由於乾旱，加利福尼亞州多達5800萬棵樹木正在遭受嚴重的水分流失（氣候新聞，1月4日）。
前俄勒岡州和密蘇里州州林務員馬文·布朗表示，缺水和遭受水分脅迫的樹木更容易受到疾病和昆蟲活動的侵襲，並且死亡率更高。他沒有參與評估。
例如，他說，密蘇里州的白橡樹種群，一種用於製作威士忌和葡萄酒桶的硬木樹種，由於連續多個季節的乾旱削弱了樹木的抵抗力，使它們容易感染疾病，正在經歷高死亡率。
儘管林務局報告的重點是1.93億英畝的國有森林，但該指南的目的是為任何感興趣的各方提供技術資訊。該檔案為國家綜合乾旱資訊系統和國家氣候評估提供輸入，該評估預測主要趨勢並跟蹤氣候變化對森林以及其他部門的影響。
從森林管理的角度來看，報告指出“管理措施可以減輕或加劇乾旱的影響”。
疏伐森林是一種可以採用的選擇。同樣，偏愛或種植適應乾旱的物種也是一種選擇。布朗說，這兩種策略都是他在實地看到的。
“從管理角度來看，你所能做的絕對最好的事情就是將森林的密度保持在適當的水平，”他說。“地上的樹木越多，所需的水就越多。”
研究需求仍未得到滿足
盧斯說，森林管理的第一線人員有很多事情要考慮，而且專門規劃氣候變化將如何影響乾旱狀況“可能還處於早期階段”。
然而，他補充說，讓森林管理者瞭解氣候變化與森林威脅之間的聯絡，可以讓他們有能力在他們的森林中做出適當的反應。
除了木材部門的經濟價值損失外，乾旱還會降低水質，損害休閒活動的質量，減少適合牲畜放牧的牧場，並增加野火風險。根據評估，部落的價值觀以及部落從森林生態系統生產的商品和服務也面臨風險。
儘管目前對乾旱的擔憂主要集中在西部地區——西部各州經歷了昆蟲爆發；大規模樹木死亡；水和碳的流失；更大、更昂貴的野火；以及由於嚴重、多年的乾旱而對木材林造成的經濟影響——但報告指出，在氣候變化的背景下，“美國所有森林都容易遭受乾旱”。
報告稱，儘管進行了大量的研究，但仍有更多工作要做。報告最後列出了關鍵的研究需求清單，包括更好的預測能力和模型，以及衡量乾旱在林務局撲滅火災以外造成的社會經濟影響的方法。
農業部長湯姆·維爾薩克在一份宣告中說：“我們的森林和牧場是國家的寶貴財富，因為它們受到威脅，我們也受到了威脅。”“這份報告證實了我們所看到的情況，即該國每個地區都受到乾旱條件和不穩定天氣模式的直接和間接影響。”
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