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1867年11月30日刊登的一則說明莊嚴地指出：“發明時代：專利局的記錄顯示，1864年專利申請數量為6,000件；次年這一數字增長了整整百分之五十；1866年，提交了15,000件申請，而今年這一數字可能會增加到25,000件。” 快進到2015年：僅在那一年，美國專利商標局就收到了589,410份申請。這個數字與全球專利申請數量相比相形見絀：2,888,800件（主要來自中國）。
然而，專利只是鋪平進步道路的持續發明過程中的一塊墊腳石。在技術變得有用之前，它必須大規模製造，並被持懷疑態度的（通常！）公眾採用併購買。此處展示的大部分發明和產品滿足了某種需求，但它們中的大多數既不夠實用也不夠經濟，以至於無法面世。
這裡的圖片來自大眾科學檔案館，該檔案館為我們提供了自1845年8月28日至今天的整個人類進步的宏偉歷程。