氣候電訊 | 大軍艦鳥是自然界最輕鬆的飛行者之一，它們通常在離地面一英里以上的高度翱翔，有時甚至可以在空中停留數週。
現在，科學家們有了一個新的理由來對它們的技能印象深刻。研究人員最近偶然發現，大軍艦鳥在穿越高空時可以收集有用的氣候資料。
他們發現，軍艦鳥飛得足夠高，可以掠過行星邊界層的邊緣。行星邊界層是大氣層的低層，它與地球表面相互作用，影響雲層、風和其他與天氣相關的因素。當它們配備特殊感測器時，它們可以收集各種有用的氣象測量資料。
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美國國家航空航天局（NASA）的科學家伊恩·布羅斯南說：“我會稱之為意外的發現。”他上週在美國地球物理聯盟（世界最大的地球和空間科學學會）的年度秋季會議上展示了這一發現。
這個意外的發現大約在兩年前開始，當時美國國家航空航天局（NASA）有一個名為“動物網際網路”的專案，該專案旨在開發基於衛星的動物跟蹤系統，以幫助保護和生態研究。
當時正在從事該專案的布羅斯南聘請了幾位研究人員加入他的團隊。其中一位，美國國家航空航天局的生態學家摩根·吉爾摩，之前曾參與過一個關於軍艦鳥的專案。
該專案是美國魚類和野生動物管理局、美國地質調查局、大自然保護協會和其他機構之間的合作，旨在評估帕爾米拉環礁周圍海洋保護區的有效性。帕爾米拉環礁是夏威夷西南部太平洋島鏈的一部分。研究人員在鳥身上安裝了特殊的感測器，以監測它們在該區域周圍的活動，這是一種例行的生態研究形式。
當吉爾摩向他展示軍艦鳥的資料時，布羅斯南突然有了一個想法。
他說：“我當時立即想，‘我敢打賭這些鳥正在對行星邊界層進行取樣。’”
過去，科學家們使用地面儀器、飛機或衛星來測量行星邊界層的高度。研究人員將之前的一些測量結果與鳥類感測器的資料進行了比較，發現它們非常吻合——這些鳥類收集到了準確的資料。
布羅斯南推測，這些測量結果可以作為傳統取樣方法的有益補充。軍艦鳥生活在世界偏遠地區，如帕爾米拉，在這些地區，通常很難透過衛星以外的方式收集測量資料。它們還在空中停留很長時間，甚至在晚上，那時一些遙感系統在沒有陽光的情況下無法工作。
布羅斯南現在正在尋找其他可能使用這些資料的科學家——這也是他把他的報告帶到美國地球物理聯盟會議的原因之一。到目前為止，這些發現只是初步的測量結果，但他希望未來能繼續進行更多的試驗。
布羅斯南補充說，該專案展示了動物追蹤專案與其他型別研究之間潛在的聯絡。
他說：“我們經常使用衛星資料來為動物的活動提供背景資訊。但其他情況也應該如此——動物及其活動應該對其環境進行取樣，並告訴我們一些關於環境的資訊。”
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