來源：美國農業部經濟研究服務處食物環境地圖集
即使在世界頂級農業大國之一的國境內，健康食品也可能難以獲得。許多美國人居住在食物沙漠中——在這些社群，提供新鮮食物的零售商稀少，但快餐店和銷售預製食品的便利店卻比比皆是。
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右側的頂部兩張地圖顯示了提供全線食品雜貨的商店與兩類人群的距離，這兩類人群通常難以獲得健康食品：低收入家庭和那些無法使用車輛的人。科學家們仍在探索食物沙漠與健康之間的聯絡，調查新鮮食物的缺乏如何可能引發肥胖症、糖尿病和其他與飲食相關的疾病。2006年的一項研究發現，超市的存在與較低的肥胖率有關。另一方面，便利店則與較高的肥胖率有關。
“在暗示因果關係時，你總是要小心，”瑪麗·加拉格爾說，她的芝加哥諮詢公司對當地食物環境進行案例研究。食物與健康之間的關係是複雜的，個人選擇顯然也起作用。“但我們確實認為，環境在很多方面都很重要，”加拉格爾說。“如果你無法獲得健康食物，你就無法選擇它。”
本文以“食物沙漠中的困境”為題在印刷版上發表。