為什麼一些學科的男性研究人員多於女性？這種差異不能僅僅歸咎於巧合：在一些領域，特別是數學和科學領域，女性面臨的障礙似乎並沒有以同樣的方式限制男性。
1月16日發表在《科學》雜誌上的一項研究表明，一個障礙可能源於大眾的看法。女性——至少在美國——不太可能追求那些被認為成功主要來自天生的能力，而不是努力工作的領域。
新澤西州普林斯頓大學的哲學家、該研究的合著者莎拉-簡·萊斯利說：“普遍的文化聯絡將男性，而不是女性，與天生的智慧聯絡起來。”她的分析得出結論，研究人員越是將天生的才能與他們在學科中的成功聯絡起來，女性博士在該領域就越有可能代表性不足。
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這種關係在人文學科以及數學和科學領域都適用。哲學家、音樂家和數學家最相信天賦的重要性，女性博士的比例最低；而教育家、心理學家和神經科學家最不強調天生的能力，女性博士的比例最高。
萊斯利和她的同事將2011年美國獲得的博士學位與對主要來自美國九所大學的1820名教職員工、博士後研究員和研究生的調查結果進行了比較。他們測試的其他假設——即工作時間、選拔性或對抽象思維與移情思維的強調對一個特定領域吸引多少男性和女性有影響——都無法預測博士學位的性別比例。
然而，該研究方法有侷限性。例如，研究人員部分透過檢查研究生入學考試的分數來確定一個領域的智力需求或“選拔性”。但這項測試可能衡量的是能力之外的其他特徵。
潛在的重疊
作者承認，他們的解釋並非是某些領域女性博士較少的唯一原因。但他們認為，為了吸引更多的女性，學者們應該避免過分讚揚天賦，而應該重視勤奮。“如果我們能夠調整這些態度，我們相信這將導致整個學術領域的多元化增加，”萊斯利說。
這是一個具有挑釁性但又棘手的結論。“作者們用他們收集到的資料進行了仔細的分析，”紐約州伊薩卡市康奈爾大學的統計學家賈爾斯·胡克說。“但是當你的資料點很少時，你必須小心。”最初，研究人員發出了 28,210 份調查問卷，但只有 1,820 份（即 6.5%）的聯絡人返回了被認為可用於研究的完整答覆。此外，被調查的學校並非隨機選擇；相反，“它們代表了我們認為最能代表美國研究人員主要產生機構的機構，”伊利諾伊大學厄巴納-香檳分校的心理學家、該研究的合著者之一安德烈·欽皮安說。
抽象推理能力或移情洞察力也可能與對某一學科擁有天生才能的看法重疊。換句話說，“這些發現可能揭示了受訪者對“天賦”的特有解釋，但並沒有告訴我們，在一個學科中是否有不同的提問方式可能會影響不同性別的參與，”印第安納大學資訊學和計算學院的布盧明頓資訊科學家卡西迪·杉本說。
儘管特定領域授予的博士學位存在性別差異，但過去幾十年裡，女性在整個學術界取得了顯著的進步。2010 年，女性獲得了所有博士學位的 40%，而 1970 年僅為 11%。而且，女性獲得了美國授予的一半數學和科學博士學位。
然而，在學術研究中留住和晉升女性方面，並沒有與這種進步同步改善。即使在研究領域性別更加平等的國家，鑑於女性博士學位的數量，擔任學術高層職位的女性比例仍然很低。
儘管這項新研究顯示了“引人入勝且發人深省的結果，提出了應該提出的問題”，杉本說，“但這並不能幫助我們弄清楚如何留住那些確實克服了隱性偏見的女性研究人員。”畢竟，德國總理安格拉·默克爾作為政治家比作為物理學家更為人所知。
本文經許可轉載，於2015年1月15日首次發表在此處。