一項新的研究表明，一顆“休眠”恆星的爆炸正在揭示這些恆星爆發是如何演化的。
一個天文學家團隊發現了在所謂的經典新星（或白矮星的最終爆炸，即一顆耗盡核燃料的恆星的行星大小的遺蹟）之前出現的額外微型爆發的證據。他們的資料為新星休眠假說提供了首個直接證據，該理論認為這類恆星的演化是週期性的。
這顆名為 V1213 Cen 或 2009 年半人馬座新星的新星在 2009 年爆發，但華沙大學的天文學家自 2003 年以來一直在監測其源恆星。透過收集恆星爆發前後幾年的資料，研究人員得以研究這種型別的新星的演化。
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像 2009 年半人馬座新星這樣的經典新星發生在雙星系統中，或者說兩個恆星圍繞一個共同的質心旋轉的系統中。一顆白矮星和另一顆小恆星圍繞一個共同的質心旋轉，而白矮星則從其伴星那裡吸走物質。來自第二顆恆星的氫在白矮星的表面積聚，在那裡聚變導致大爆炸。與強大得多的超新星爆炸不同，超新星爆炸標誌著恆星的死亡，新星爆發並不一定會摧毀它們的恆星母體。[瞭解你的新星：恆星爆炸解釋（資訊圖）]
“這些是星系中最亮和最頻繁的恆星爆發，它們通常肉眼可見，”該研究的主要作者 Przemek Mróz 說，該研究的詳細資訊線上發表在8 月 17 日出版的《自然》雜誌上。
在 2009 年半人馬座新星大爆發之前幾年觀察到的小規模爆炸被稱為矮新星。這些爆炸不是在白矮星表面發生，而是在吸積盤中發生，吸積盤是白矮星從其伴星那裡吸走的旋轉的恆星物質雲，Mróz 說。但新星爆發的時間仍然是不可預測的。
Mróz 和同事透過建立一個光變曲線，或顯示一顆變星在一段時間內發出的光量的變化的圖表，研究了矮新星爆發。光變曲線提供了雙星不斷變化的質量轉移率的線索，或者說一顆恆星從另一顆恆星吸走物質的速率。“當恆星之間的質量轉移率不穩定時，就會出現矮新星爆發，因此光變曲線中的每個小凸起都是由一部分物質落到表面產生的，”他解釋說。
研究人員說，他們的研究結果為經典新星爆發之前、期間和之後的質量轉移率變化提供了首個直接證據。瞭解質量轉移率的變化可以幫助天文學家預測新星何時可能爆發，他們補充說。
觀測結果還為科學家所謂的“新星休眠假說”提供了有力的證據，該假說認為，爆炸後的質量轉移率會增加，然後在一百萬年的時間裡顯著下降。然後，根據該理論，恆星進入休眠階段。
這些事件形成一個迴圈，最終導致另一次新星爆炸，該理論認為。
“如果沒有光學引力透鏡實驗 (OGLE) 的長期觀測，這項發現是不可能實現的，”Mróz 說，該實驗是華沙大學的一個觀測專案，自 1992 年以來一直在對宇宙進行調查。
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