父母們從不希望自己的孩子學會口齒不清，但他們無需擔心自己說的“呃”和“嗯”——這些填充停頓實際上可能提高孩子們學習語言的能力。
這種稱為語塞的口頭猶豫，往往發生在我們使用口語中不常見或不熟悉的詞之前。它們也出現在對話中首次使用的詞之前。語塞讓成年人保持專注，並幫助他們處理接下來出現的實詞。
布朗大學的研究表明，即使是嬰兒也能區分流利和不流利的 speech。羅切斯特大學的新實驗表明，大約在兩歲左右，孩子們會在他們聽到的語塞與隨後出現新詞的可能性之間建立聯絡。
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在研究中，年齡在 16 到 32 個月之間的孩子們坐在父母的腿上，面對一臺電腦顯示器，顯示成對物體的影像，一個可識別的物體（例如球）和一個虛構但同樣色彩鮮豔的物體。
第一次出現一對物體時，電腦裡的聲音說：“我看到了球。” 第二次，它說：“哦，多麼漂亮的球啊。” 第三次，它指示孩子們看這對物體中的一個，使用一個編造的詞來稱呼虛構的物體，例如“gorp”。
在第三步中，有時聲音只是簡單地說：“看！看球”，或“看！看 gorp”。在其他試驗中，句子中包含語塞：“看！看，呃，球”，或“看！看，呃，gorp”。
當孩子們聽到語塞時，他們在接下來的兩秒鐘內——在電腦用“球”或“gorp”完成句子之前——會更加關注不熟悉的物體。在“流利”的試驗中，當電腦沒有說“呃”時，孩子們不太可能只關注其中一個物體。
該研究的合著者、研究生 Celeste Kidd 表示，結果表明語塞有助於孩子們跟上對話（該研究於 4 月在《發展科學》雜誌上線上發表）。她說：“我們不知道他們是否在推斷說話者的意圖，這是一種非常複雜的理解，或者他們只是注意到‘呃’和‘嗯’與他們不知道名稱的物體之間存在關聯。”
無論如何，父母都可以放鬆並正常說話，帶著“嗯”和所有——看似口頭上的磕磕絆絆實際上是有用的訊號，告訴孩子們要集中注意力。