以下文章經許可轉載自 The Conversation，這是一個報道最新研究的線上出版物。
當您想到口吃的人時，您會想到什麼？ 那個人是男性還是女性？ 他們是軟弱和緊張，還是強大和英雄？ 如果您有選擇，您願意和他們結婚、將他們介紹給您的朋友還是推薦他們工作？
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。 透過購買訂閱，您將幫助確保未來能夠繼續刊登關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事。
您對口吃者的態度可能部分取決於您認為口吃的原因。 如果您認為口吃是由於心理原因造成的，例如緊張，研究表明，您更有可能疏遠口吃者，並且更負面地看待他們。
我是一個口吃者，也是言語、語言和聽力科學的博士候選人。 在成長過程中，我盡力隱藏我的口吃，並裝作流利。
我避免發出我可能會口吃的聲音和詞語。 為了避免口吃，我避免在學校食堂點我想吃的菜。 我要求老師上課時不要點我的名字，因為我不想面對同學們聽到我口吃時的笑聲。 這些經歷促使我去研究口吃，以便我可以幫助口吃者，包括我自己，更好地應對這種情況。
在撰寫關於科學領域對口吃及其生物學原因的看法時，我希望我能減少圍繞這種疾病的汙名和誤解。
口吃的體驗
發展性口吃最明顯的特徵是人們言語中的重複、延長和停頓。 口吃者在說話時也可能經歷肌肉緊張，並表現出繼發行為，如抽搐和怪相。
口吃者經常以焦慮、沮喪和尷尬來回應他們的口吃體驗。 此外，人們經常預測他們可能會口吃，並且——正如我所做的那樣——透過避免聲音或情境來積極避免口吃。 有些人還可能對自身及其與他人交流的能力產生無益的想法和信念，例如他們不會在生活中取得成功，或者他們不能正確說話。
一種神經發育障礙
口吃的確切原因仍然未知。 然而，人們普遍認為口吃是一種複雜的神經發育障礙。
來自兒童和成人口吃者的神經影像學研究指向大腦中負責運動時序和熟練運動控制（如言語產生）的區域（稱為皮質-基底神經節-丘腦皮質環）的功能障礙。 然而，研究人員也知道，大腦發育可以被經驗塑造。
因此，成人口吃者大腦連線的異常可能源於他們的口吃經歷，而不是導致口吃發作的原因。 正在進行的關於兒童和成人口吃者之間差異的研究可能有助於闡明與口吃發作相關的核心缺陷。
全世界約有百分之一的人口吃。約有5%到8%的學齡前兒童會發生口吃。 大多數口吃兒童——約80%——在7歲左右之前，無論是否干預，都會自發康復，而剩下的20%會持續口吃到成年。
研究人員發現，在9至12歲持續口吃的兒童和康復的兒童中，類似的神經解剖學缺陷。 但是，持續口吃到成年的那些人更可能是男性，並且有也口吃的家庭成員。 當口吃開始時，男孩與女孩的比例約為1比1。 口吃的女孩比男孩更容易康復； 因此，成人口吃者中男性與女性的比例約為4比1。
口吃持續存在的人也傾向於在至少一項發音或操縱詞語中聲音的標準評估中表現較差——例如說出一個詞，但不帶其首音。
研究人員仍在探索預測口吃持續存在與康復的因素。
多重途徑
關於口吃的一個常見誤解是它是由焦慮引起的。 畢竟，您可能會注意到口吃的人可能並不總是以相同的方式口吃。 成人口吃者在私下與自己交談時不會口吃。 他們也自我報告說，當壓力大、聽眾不禮貌或在電話中交談時，他們口吃得更厲害。
但是，因果因素通常比您想象的要複雜。 首先，觀察到兩個事物是相關的，例如口吃和焦慮，並不意味著一個導致另一個。
研究人員通常不知道哪個變數先出現，是口吃還是焦慮，也不知道是否存在對這種關聯的替代解釋。 此外，許多因素通常參與任何複雜的神經發育障礙的發展。 將這些因素區分開來並瞭解它們彼此之間的關係非常具有挑戰性，並且需要多年的研究。
由於口吃主要涉及言語不流利，因此負責言語產生的大腦區域的神經缺陷很可能是該疾病的根源。 然而，研究指出了一系列條件，例如語言和情感因素，這些因素可能會使口吃持續一生，或者在某些情況下增加口吃。
克服汙名
研究表明，口吃通常被認為是不受歡迎的特徵，並且口吃者受到歧視並且經常在社會上被貶低。 例如，被解僱、受到屈尊俯就、不被認真對待以及被迴避。
近年來，關於口吃者的頭條新聞越來越多。 喬·拜登總統的當選，他從小就口吃，一直激勵著數百萬口吃者。
與此同時，拜登的演講受到了更嚴格的審查，並招致了不敏感的批評，例如他的“大腦剛剛宕機”。 撇開政治不談，關於口吃的言論可能會進一步汙名化這種疾病，並允許其他人嘲笑一個人的言語差異。
重新定義康復
目前，對於持續到成年的口吃，尚無有效的治療方法。 在一項大規模調查研究中，只有不到2%的成年口吃者表示他們不再認為自己是口吃者。 因此，成年期的口吃並不是道德上的失敗，即某人不夠努力或沒有足夠的自律性來變得流利。
然而，約30%的成人口吃者表示他們經歷了康復，儘管其中約10%的人復發了。 康復不僅被定義為口吃減少，還包括更好地控制他們的口吃方式、說出他們想說的話，以及更好地接受口吃、減少迴避以及減少對口吃的負面情緒。
具有諷刺意味的是，在允許人們在沒有評判的情況下口吃的環境中——例如在自助會議上——口吃者報告說他們的言語變得更容易，他們在說話時感到不那麼焦慮，並且他們感到更外向，對他人更友好。
本文最初發表於 The Conversation。 閱讀 原文。