一片寬度約為美國兩倍的鬆散棕色海藻筏正在加勒比海緩慢移動。目前，比往年更早的時候，大量的漂浮藻類正在沖刷佛羅里達州東海岸的海灘，這引起了科學家們對未來幾個月情況的擔憂。
這種海藻由馬尾藻屬的藻類組成。這些藻類以藻類團塊的形式生長，透過附著在葉狀結構上的小氣囊保持漂浮。這些藻類在加勒比海和西非之間的馬尾藻海中形成一條帶狀區域，位於北大西洋，然後隨著洋流向西漂移。科學家表示，關於巨型海藻團撞擊海岸線的報道被誇大了，因為馬尾藻散佈在海洋中，而且大部分海藻永遠不會到達海岸的沙灘。但近年來，研究人員普遍看到更大規模的所謂馬尾藻爆發。當地社群表示，一旦海藻開始衝上海灘並腐爛，就會造成嚴重問題。
佛羅里達大西洋大學的海洋學家布萊恩·拉普ointe說：“在大西洋的年度馬尾藻普查中，2018年是創紀錄的一年，此後我們經歷了幾個大年。”他研究海藻已有數十年。“這是新常態，我們將不得不適應它。”
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這個海藻“團”被稱為大西洋馬尾藻帶，南佛羅里達大學的海洋學家胡傳民說，儘管它範圍廣闊，但帶狀區域中的藻類僅覆蓋約0.1%的水面。他利用衛星研究馬尾藻已近20年。
胡和他的同事估計，每個月大西洋中馬尾藻的總量，追蹤通常在6月達到峰值的年度週期。為此，他們使用了美國宇航局 Terra 和 Aqua 等衛星以及國家海洋和大氣管理局衛星收集的資料。去年，海藻打破了大西洋有史以來記錄的最高量紀錄，根據該團隊的計算，在整個海洋中發現了約 2200 萬噸這種物質。
胡說，該團隊估計，2月份大西洋約有600萬噸馬尾藻，他確信3月份的質量會更高。“這個月應該會更多。毫無疑問，”胡說。“即使在頭兩週，我也看到了數量的增加。”
胡說，在海洋中，馬尾藻是魚類和海龜以及其他海洋生物的關鍵棲息地。他稱這個帶狀區域為“移動的生態系統”。胡補充說，只有一小部分存在於大西洋的海藻會衝上海灘。
拉普ointe 說，勞德代爾堡和佛羅里達群島的海灘已經報告了今年的馬尾藻沉積物，海藻在海灘上可能會成為問題。他說，在那裡，藻類腐爛並釋放出硫化氫氣體等化學物質，這種氣體聞起來像臭雞蛋。吸入這種氣體還會引起頭痛，並刺激人的眼睛、鼻子和喉嚨。根據佛羅里達州衛生部門的說法，患有哮喘或其他呼吸問題的人可能對這種影響更敏感。海藻的提前到來引起了人們對今年夏天可能發生的事情的擔憂。
拉普ointe 說：“現在看到這麼多海藻湧入，對於馬尾藻季節來說還為時過早，所以我認為這也加劇了人們對未來情況的擔憂。”
胡說，馬尾藻的數量無法預測超過兩三個月，因此今年夏季的季節性高峰仍然遙不可及。然而，研究人員預計今年可能是海藻大量湧入的一年，因為即使在冬季的低谷期，海藻的數量也高於平均水平。
近幾十年來，大西洋可靠地產生了比歷史上更多的馬尾藻。拉普ointe 說，近年來馬尾藻含量高可能部分與富含營養物質的水從陸地流入河流並流入海洋有關，這些水可以為海藻施肥。但他補充說，理解和解決這個問題仍然很棘手。
他說：“這種情況已經持續了 10 多年，我們在更好地瞭解所有這些營養物質和氣候驅動因素方面沒有取得太大進展。”“作為科學家，這是我們正在努力解決的問題。”