幾個月前，我接到一家公司的公關人員打來的電話，這家公司推銷一種紅外線桑拿房——一種旨在加熱身體而非周圍空氣的機器，從而更有效地產生汗液。該公司 Sunlight Saunas 聲稱，使用者可以體驗到“太陽自然釋放的相同治癒能量”。在其網站上，它聲稱，就像大量其他基於網際網路的紅外線桑拿房銷售商一樣，列出了一系列驚人的健康益處：緩解疼痛、減輕體重、排毒、增加血液迴圈、去除膽固醇以及增強“免疫[原文如此]系統”。
據說桑拿房會發出紅外光譜中的輻射，該光譜與微波光譜相鄰。我開始想象我的身體正在經歷溫和、緩慢的烹飪，沒有曬傷，也沒有我在微波爐中加熱冷凍玉米捲餅時總是留在中間的任何冰冷部分。我知道我也需要一點排毒——這並不是因為我喜歡晚餐時喝一杯葡萄酒。《大眾科學》在麥迪遜大街的辦公室距離環境監測裝置不到一個街區，該裝置測量紐約市最糟糕的顆粒物水平（以及密西西比河以東最糟糕的一些）。那裡的公交車道的柴油煙霧為自然資源保護委員會的一則廣告提供了靈感，該廣告寫道：“站在這輛公交車後面可能比站在它前面更危險……”
我的肺部 X 光片可能可以作為醫學病理學教科書的插圖。（順便說一句，我的家靠近交通繁忙的喬治華盛頓大橋。）我到底會失去什麼，除了多餘的硫酸鹽和其他毒素？我首先問公關人員，我是否可以去紐約都會區的某個地方坐進 Sunlight Sauna 熱箱。她說不用擔心，桑拿房會送到我這裡。一兩週後，一個幾乎大到可以睡覺的箱子送到了。
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我是一個從沒想過要住在任何沒有配備管理員的建築物裡的人。想到站在家得寶的過道里試圖區分接地故障斷路器和鉸鏈式單極斷路器鎖定裝置，就感到極度恐懼。但即使是我也能完成 Sunlight Sauna Solo 的組裝。
我的水療空間幾乎延伸到一間未使用的無窗辦公室的桌子底下。我沒有亞利桑那州的沙漠景觀。躺在桑拿房裡，我仰望著一排熒光燈，我的軀幹和四肢被兩個圓柱形碳殼覆蓋。這種個人桑拿房類似於簡化版的計算機斷層掃描器。我想知道幽閉恐懼症患者會怎麼樣。碳殼發出波長為 4 到 50 微米的紅外輻射。根據 Sunlight Solo 的文獻，這些波長在很大程度上與人體發出的波長一致，從而在比傳統桑拿房更低的溫度下加熱身體。躺在紅外線加熱墊上可以感受到來自各個方向的溫暖感。
按照公關人員的建議，我在桑拿房裡呆了 30 分鐘。我逐漸每隔幾分鐘將熱量調高一個檔位，直到達到最高設定 150 度。半小時結束時，我的額頭閃閃發光；我曾幾次短暫入睡。當我站起來時，我感到頭暈眼花，但沒有頭暈。輕鬆的感覺持續了一整天。我在不同的日子裡又嘗試了三次桑拿。一位同事看到我光著腳，穿著短褲和一件大眾科學 T 恤，詢問我的“研究”進展如何。
我問自己：這個桑拿房與其他所有桑拿房有什麼不同？我從來沒有得到一個好的答案。感覺如何？好吧，你可以說它是溫暖的、微溫的，甚至可能是生熱的——換句話說，caldo、chaud、heiss，或者只是熱，熱，熱。
我在當地基督教青年會的桑拿房試用了一下，以進行比較。我通常在午休游泳後在裡面呆五分鐘，但決定延長到半小時，以達到我在 Solo 中的時間。但這仍然不是一對一的匹配，因為基督教青年會不可調節的桑拿房超過 180 度，而 Solo 為 150 度。與 Solo 不同，我每隔 10 分鐘左右就不得不離開基督教青年會的桑拿房去喝水，而且我出汗也沒有那麼多。但我發現同樣的形容詞適用於基本上只是另一種形式的紅外能量。任何細微之處我都無法察覺。我打電話給 Sunlight Sauna，詢問我應該有什麼感覺。共同所有人康妮·扎克說，除非您實際上正在經歷一些健康問題，例如慢性背痛，否則您可能不會注意到桑拿浴帶來的任何根本性的身體變化。[中斷]
該公司寄給我兩篇來自《美國心臟病學會雜誌》的論文，都是關於日本的小型研究：一篇顯示慢性心力衰竭患者的血管功能得到改善，另一篇顯示心臟病風險因素患者的血管功能得到改善。但這項技術最廣泛的主張集中在排毒方面。網際網路上充斥著關於紅外線桑拿房去除體內重金屬等物質的能力的主張，就像偉哥廣告一樣。Sunlight Saunas 的一份新聞稿提到了西雅圖地區的醫生 Dietrich Klinghardt，他斷言紅外線桑拿房，而不是傳統的桑拿房，可以去除體內的“膽固醇、脂溶性毒素、有毒重金屬、硫酸、鈉、氨和尿酸”。
訪問 Klinghardt 的網站，會找到一份檔案，其中指出桑拿療法可以從體內浸出毒素。但 Klinghardt 指出，毒藥也可能從“一個身體隔間轉移到另一個身體隔間”。根據 Klinghardt 的說法，汞（注意那些舊的牙齒填充物）可能會從結締組織轉移到大腦。也就是說，除非患者在進行桑拿浴的同時攝入足夠量的香菜、大蒜和小球藻（綠藻）。哦哦-好吧。 不用說，我沒有繼續在國家醫學圖書館中查詢有關該研究領域的參考文獻。 Sunlight Saunas 還向我提供了來自患有萊姆病、癌症和“一般毒素超負荷”的患者關於 Solo 益處的證明。
我還沒有準備好去尋找小球藻。我想看看對抗療法（非替代療法）世界對排毒有什麼看法。我致電南加州大學分析實驗室主任羅傑·克萊門斯，該實驗室評估食品供應中的環境毒素。克萊門斯評論說，最有效的排毒系統不是紅外線桑拿房，而是腎臟、肝臟、胃腸道和免疫系統。“除非主要器官之一崩潰，否則沒有任何醫療裝置或任何飲食可以加速身體的自然排毒過程，”他說。
聽到這話，我決定我寧願依靠數百萬年來透過上洗手間來排毒身體的記錄。撇開健康主張不談，桑拿浴本身還是挺令人愉悅的。但當我爬進被七月陽光加熱的汽車時，一個頓悟時刻到來了。我再次感到與我在基督教青年會和我在辦公室桌子底下擠進 Sunlight Sauna Solo 時所體驗到的溫暖沒有區別。鑑於桑拿房和加熱墊的總價接近 2,500 美元，我敢打賭，我或許可以透過花更少的時間尋找陰涼處的停車位來獲得相同的好處。家裡有個上大學的兒子，我想我暫時不會為 Solo 投入巨資。