美國正值夏季，熱浪開始席捲全國。這些災害每年至少造成數百人死亡——並且每年造成的死亡人數超過颶風、龍捲風和洪水造成的死亡人數總和。熱浪還會造成重大的基礎設施損壞，例如火車脫軌和道路彎曲。事實上，南部/中西部地區的乾旱和熱浪是 2023 年代價最高的（145 億美元）天氣事件。然而，聯邦緊急事務管理局 (FEMA) 從未宣佈任何熱浪事件為災難，這意味著受影響的社群無法獲得我們國家災難機構的資源。
隨著我們的氣候危機使熱浪持續時間更長或強度更大，這種情況必須改變。
政界人士、報紙以及現在的生物多樣性、健康和勞工團體普遍支援的一個解決方案是將熱浪新增到《斯塔福德法案》的災難清單中，《斯塔福德法案》是管轄 FEMA 行動的主要立法。
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雖然真正的解決方案比將熱浪新增到《斯塔福德法案》更為複雜，但更重要的是，應急管理官員希望進行這些更改。 我是其中之一——曾任加利福尼亞州州長加文·紐森應急服務辦公室的部門主管，現在是康奈爾大學研究公共衛生與應急管理交叉領域的教授。
我們需要 FEMA 宣佈熱浪為災難，原因有二。首先，將熱浪和其他對健康造成的損害大於基礎設施的災難指定為災難，可以幫助集中救濟工作，例如工人保護。其次，一旦聯邦政府將事件指定為災難，FEMA 和其他聯邦機構就可以做出反應，為州或市政府提供許多計劃，以幫助社群為災難做好準備、應對災難並從災難中恢復。全國各地的社群都認為這兩個目標越來越重要，因為極端高溫已將他們推向極限。
《斯塔福德法案》是“一個說明性清單，而不是一個詳盡的清單”，我和我的同事經常這樣說，這一點得到了最終宣佈 COVID 為災難的支援。它不是《斯塔福德法案》清單的一部分。事實上，我們國家的應急管理人員正在應對越來越多的各種災難，包括 阿片類藥物使用、無家可歸者和尋求庇護者的需求，這突顯了官員們在不斷演變的緊急情況中的關鍵作用。
因此，如果應急管理人員希望在熱浪（以及野火煙霧和其他以人為中心的災難）方面獲得幫助，我們需要讓他們有能力根據與當前災難政策相容的術語來衡量熱浪的嚴重程度。
這意味著收集縣級即時成本資料，並確保將健康影響納入這些成本。
應急管理的核心原則是，當損害程度超過資源時，事件就會變成災難。雖然這句話很簡單，但決策過程卻很複雜。例如，如果龍捲風沒有傷人且沒有破壞基礎設施，它是否算是災難？FEMA 越來越多地使用 定量方法，使決策過程對受影響的社群透明。然而，缺點是任何未量化的事物，或僅在危險過去後才量化的事物，例如熱浪造成的超額死亡率，都被排除在外。
為了更容易將熱浪歸類為聯邦災難，我們需要即時資料來及時宣佈災難。大多數 估計 的關於熱浪死亡率的估計都是回顧性的，太遲了，無法做出有意義的反應，這種情況發生的原因是傳統的屍檢方法嚴重低估了熱死亡人數，因此需要透過較慢的統計方法進行估計。此外，FEMA 要求我們以經濟方式衡量影響，因此我們需要快速的成本計算。而且由於熱浪對健康和死亡率有重大影響，成本估算必須將健康影響貨幣化。最後，成本摘要必須適用於每個縣、州、領地和部落國家，因為這些是符合資格獲得災難宣告的管轄區。
好訊息是，包括 FEMA 在內的許多聯邦機構都擁有現有方法，可以將這些方法結合起來形成我們需要的工具。即時健康影響測量包括國家症狀監測系統以及疾病控制中心 (CDC) 的超額死亡和流感負擔計算。這些現有方法需要衡量極端高溫影響的方法，而 CDC 的熱浪與健康追蹤器是朝著這個方向邁出的重要一步。然後，應使用統計生命價值將健康影響的即時估計轉換為成本，FEMA 的國家風險指數已在縣級使用該價值（每死亡造成 1160 萬美元的經濟損失），以幫助社群規劃重大危害。
FEMA、CDC 和其他聯邦合作伙伴可以結合這些方法，為社群提供工具，以識別熱浪何時升級為熱災難。為了證明這是可能的，我和同事開發了一個原型工具，用於估計煙霧浪的即時死亡率，煙霧浪是一種以人為中心的災難，其挑戰與熱浪類似。
除了進行政策變更，使熱浪（和煙霧浪）成為 FEMA 可以應對的災難之外，我們還需要明確 FEMA 在協助有需要的社群和確保為這些活動提供適當資金方面的作用。在最近的一份備忘錄中，我和同事們根據 FEMA 應對其他災難型別的方式，提出了 FEMA 可以做出回應的方式。示例包括公共資訊傳遞、資助緊急活動（如避難所）、部署人員進行幸存者個案管理、提供拖車等裝置用於臨時住房，以及與其他機構協調以獲得額外支援。這是許多城市和州目前正在做的工作，但當維護社群安全超出社群資源時，應提供聯邦支援。FEMA 已經加強了必要的轉變，轉向積極主動的全社群復原力方法，包括建立其復原力辦公室和復原力指導。
當然，如果國會修改了《斯塔福德法案》但未能為 FEMA 分配足夠的預算，那麼這一切都不會真正發生。國會透過災難救濟基金為 FEMA 撥款主要資金，預計到 2024 年 9 月將出現數十億美元的赤字。此外，由於國會預算談判導致資金不確定，FEMA 已推遲付款。在沒有額外的納稅人支援和聯邦資金的情況下考慮新的災難，將損害 FEMA 以我們已經依賴的方式採取行動的能力。
熱浪、煙霧浪和其他以人為中心的災難不會很快消失；事實上，它們預計會惡化。我們的應急管理人員希望提供幫助，並且需要政策基礎設施來做到這一點。幸運的是，採取行動的工具已經觸手可及。
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。