在全國大部分地區經歷了超過一週的破紀錄高溫後，公共衛生專家警告說，兒童比成人更容易患上熱病——當他們在運動場上、沒有空調居住或在停放的汽車裡等待時，情況更是如此。
熱相關疾病的病例隨著平均氣溫的升高而增加，專家表示，幾乎一半的患者是兒童。原因有兩方面：兒童的身體比成人的身體更難調節體溫，而且他們依賴成人來幫助他們防止過熱。
父母、教練和其他看護人，他們可能與孩子對相同的熱量體驗非常不同，可能難以識別危險情況或捕捉到兒童熱相關疾病的早期症狀。
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波士頓兒童醫院的兒科住院醫師Aaron Bernstein博士說：“兒童不是小大人。”
加利福尼亞州的氣象學家Jan Null回憶起他對汽車中熱量的影響感到驚訝。那是二十多年前七月的一個下午，氣溫為 86 度，當時聖何塞一名嬰兒被遺忘在停放的汽車中，死於中暑。
Null 說，一位記者在死亡事件發生後問他：“那輛車裡會有多熱？”
Null 與斯坦福大學兩位急診醫生的研究最終得出了一個令人震驚的答案。在一小時內，車內溫度可能超過 120 華氏度。他們的研究表明，即使只是短暫跑腿，對於留在車裡的孩子來說也可能是危險的——即使不到 15 分鐘，即使窗戶開著縫，即使在天氣溫和的日子也是如此。
隨著創紀錄的高溫變得越來越頻繁，甚至對健康的成年人也構成嚴重風險，熱相關疾病的病例數有所上升，包括兒童。最危險的人群是停放車輛中的幼兒和在一年中最熱的日子裡返校並參加體育運動的青少年。
每年有超過 9,000 名高中運動員因熱相關疾病接受治療。
當暴露於高溫和高溼環境（體力消耗會加劇這種情況）時，身體的降溫能力不堪重負，就會發生熱相關疾病。病例範圍從輕微的（如嬰兒的良性痱子）到更嚴重的（當身體核心溫度升高時）。這可能導致危及生命的中暑，一旦體溫升至 104 度以上，就可能被診斷為中暑，並可能導致器官衰竭。
預防是關鍵。專家強調，大量飲水、避開一天中最熱的中午和下午時段外出，以及在適應運動時放慢速度是避免生病的最有效方法。
研究表明，兒童的身體比成人的身體需要更長的時間才能增加汗液分泌並在溫暖的環境中適應。幼兒也更容易脫水，因為他們身體中水分的百分比較高。
嬰兒和幼兒也更難調節體溫，部分原因是他們通常不認識到自己應該多喝水或脫掉衣服來降溫。 1995 年的一項研究表明，在 95 度的房間裡待 30 分鐘的幼兒，他們的核心溫度升高得比他們的母親更高更快——即使他們相對於自己的體型比成年人出汗更多。
兒科醫生建議看護人監測兒童的飲水量，並鼓勵他們在口渴之前就喝水。口渴表明身體已經脫水。
他們還應該給孩子們穿淺色、輕便的衣服；限制在一天中最熱的時段外出時間；並尋找降溫的方法，例如去圖書館等有空調的地方、洗個涼水澡或去游泳。
為了解決學生運動員面臨的風險，美國國家運動教練協會建議高中運動員在新賽季重返運動時，透過在兩週內逐步增加活動量來適應環境——包括逐步增加他們穿著的任何防護裝備的數量。
NATA 主席 Kathy Dieringer 說：“你在一到兩週內逐漸增加強度，這樣你的身體就可以適應高溫。”
警告訊號和解決方案
專家指出，面色潮紅、疲勞、肌肉痙攣、頭痛、頭暈、嘔吐和大量出汗是中暑衰竭的症狀，如果不及時治療，可能會發展為中暑。如果症狀惡化，例如孩子似乎神志不清或無法飲水，請致電醫生。
立即採取措施為中暑衰竭或中暑的孩子降溫至關重要。應將孩子帶到陰涼或涼爽的地方；給他們飲用含鹽的涼爽液體，如運動飲料；並脫掉任何汗溼或厚重的衣服。
對於青少年來說，浸泡在冰浴中是冷卻身體最有效的方法，而年幼的孩子可以用冰冷的溼毛巾包裹或用溫水噴灑，然後放在風扇前。
儘管兒童在停放的汽車中死亡的事件已被充分記錄，但悲劇事件仍在繼續發生。根據聯邦統計資料，2021 年有 23 名兒童死於車輛中暑。 收集自己資料的 Null 表示，今年到目前為止已有 13 名兒童死亡。
Null 說，看護人不應將兒童單獨留在停放的汽車中。採取措施防止幼兒自行進入汽車並被困，包括在家中停放汽車時鎖好車門。
他說，超過一半的兒童車輛中暑病例是由於看護人不小心將孩子遺忘在車裡造成的。雖然提醒成人檢查後座的車載技術變得越來越普遍，但只有一小部分車輛配備了該技術，這要求父母想出自己的方法，例如在前排座位上放一個毛絨玩具。
Null 說，好訊息是，簡單的行為改變可以保護孩子。“在 100% 的情況下，這是可以預防的，”他說。
不均衡的風險
當氣溫升高時，生活在低收入地區的人們情況更糟。獲得空調，包括負擔得起電費的能力，是一個嚴重的健康問題。
去年釋出的一項關於城市地區熱量的研究表明，低收入社群和有色人種社群的溫度遠高於富裕的白人居民社群。在夏季，較貧困地區的溫度可能高出 7 華氏度。
該研究的作者表示，他們在美國的發現反映了“種族隔離政策的遺留問題影響深遠”，指的是一項聯邦住房政策，該政策拒絕為主要為黑人社群或附近的社群的抵押貸款提供保險。
“這些地區的樹冠較少，街道較多，建築物密度較高，這意味著除了其他種族主義結果外，種族隔離政策還直接將城市土地利用方面的現有差距編入法律，並加強了城市設計選擇，從而加劇了當前的城市熱島效應，”他們總結道。
本月，哈佛大學氣候、健康與全球環境中心主任 Bernstein 與他人合著了 JAMA 上的一篇評論文章，認為推進健康公平對於應對氣候變化至關重要。
該中心與一線醫療診所合作，幫助其主要為低收入患者應對氣候變化對健康的影響。他說，僅聯邦政府支援的診所就為約 3000 萬美國人提供醫療服務，其中包括許多兒童。
Bernstein 最近還領導了一項全國性研究，該研究發現，從 5 月到 9 月，氣溫較高的日子與兒童醫院急診室就診次數增加有關。許多就診與高溫更直接相關，儘管該研究還指出，高溫如何加劇神經系統疾病等現有健康狀況。
Bernstein 說：“兒童更容易受到氣候變化的影響，因為這些氣候衝擊會重塑他們成長的世界。”
專家表示，幫助人們更好地瞭解極端高溫對健康的風險以及如何保護自己和家人是公共衛生系統的主要挑戰之一。
美國國家氣象局的熱警報系統主要基於熱指數，熱指數是考慮相對溼度和氣溫後人體感受到的熱度指標。
但 Adrienne Arsht-Rockefeller Foundation Resilience Center 主任Kathy Baughman McLeod 表示，警報與對健康的影響無關。當氣溫上升到釋出天氣警報的水平時，許多弱勢群體（如兒童、孕婦和老年人）可能已經出現中暑衰竭或中暑。
該中心開發了一種新的熱警報系統，目前正在歐洲歷史上最熱的城市之一西班牙塞維利亞進行測試。
該系統將氣溫和溼度等指標與公共衛生資料相結合，對熱浪進行分類，並在熱浪嚴重到一定程度時為其命名——使人們更容易將熱視為需要預防措施的環境威脅。
這些類別是透過一個稱為超額死亡率的指標來確定的，該指標比較了在預測溫度下某一天死亡的人數與平均一天死亡的人數。這可能有助於衛生官員瞭解熱浪預計有多嚴重，並根據年齡或病史等風險因素，向公眾提出明智的建議。
Baughman McLeod 說，基於健康的熱警報系統還將允許官員透過學校系統、幼兒園和老年人中心，將目標對準兒童和老年人的看護人。
她說，讓人們更好地理解熱的概念至關重要。
“它並不戲劇化。它不會掀翻你的房頂，”Baughman McLeod 說。“它是沉默且無形的。
KHN（Kaiser Health News）是一個全國性的新聞編輯部，專門製作有關健康問題的深度新聞報道。KHN 與政策分析和民意調查一起，是KFF（Kaiser Family Foundation）的三個主要運營專案之一。KFF 是一個捐贈的非營利組織，致力於向全國提供有關健康問題的資訊。