氣候變化新聞專線 | 休斯頓 — 起初，安妮特·維勒達試圖熬過酷熱。
颶風“貝里爾”襲擊導致她家停電，東南德克薩斯州還有 200 萬居民也遭遇停電。這意味著沒有燈光，沒有電力，最糟糕的是，沒有空調。
但是，當沒有涼爽空氣的幾個小時變成幾天時，維勒達決定離開她悶熱的家，到街上尋求庇護。在那裡——在一個同樣停電的社群中心的停車場裡——救援人員搭建了一個臨時避難所，那裡有電和空調。
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“我再怎麼感謝他們也不為過，” 維勒達上週六在行動式風扇和燈籠旁降溫時說道，她帶來了這些東西來充電。“因為你還能去哪裡呢？”
緊急降溫站以及其他類似的站點為維勒達和她的鄰居們帶來了短暫的緩解。但科學家和健康專家表示，這只是對一個逐年惡化的問題的臨時補救措施。
颶風和熱浪都在因氣候變化而加劇。兩者結合，正在擠壓窮人、病人和弱勢群體。
休斯頓上週面臨的情況是這種新現實的一部分。颶風或風暴呼嘯而過，導致電網離線。然後，熱浪緊隨其後，使那些沒有能力適應的人感到窒息——有時甚至喪命。
這種情況一次又一次地發生。
2020 年颶風“勞拉”襲擊路易斯安那州後——導致 60 萬戶家庭停電——據州衛生部門稱，27 例與風暴相關的死亡事件中有 8 例是由於高溫造成的。
2021 年的颶風“艾達”的情況也類似。超過 100 萬戶家庭因風暴停電，路易斯安那州衛生部表示，隨後的幾天裡有 10 人死於高溫——超過了任何其他與颶風相關的單一死因。
這種模式現在正在德克薩斯州上演。“貝里爾”於 7 月 8 日襲擊墨西哥灣沿岸後，與高溫相關的住院人數激增，至少有 3 人死於高溫。
這是一種被稱為複合災害的現象——當多種極端天氣事件同時發生時。
研究表明，隨著氣候變暖，複合災害將變得更加頻繁，從而增加對人類健康的風險。而且這不僅限於颶風和熱浪。預計在未來幾十年裡，各種型別的重疊災害——從野火和洪水到風暴和乾旱——都將變得更加嚴重。
聯合國政府間氣候變化專門委員會是世界領先的氣候科學權威機構，該委員會表示，由於全球變暖，全球範圍內發生複合事件的風險可能已經上升。並且隨著全球氣溫升高，這種風險將繼續增加。
休斯頓本月面臨的情況——熱帶氣旋和極端高溫的雙重打擊——尤其令人擔憂。研究警告稱，如果全球氣溫僅升高幾分之一度，全球將有數百萬人面臨這些狀況。
這意味著像休斯頓這樣的城市有很多準備工作要做。
專家表示，“貝里爾”表明該市的電網很容易受到極端天氣事件的影響。而且發電機也供不應求。
這是一個問題，因為在“貝里爾”過後的幾天裡，休斯頓的許多社群中心和圖書館——也兼作社群降溫中心——都沒有電力或備用發電機。這種情況迫使居民待在家裡或去其他地方尋求緩解。
對於可以開車並使用社群充電站的維勒達來說，這種情況令人不舒服——但她說情況可能會更糟。她擔心那些更容易受到高溫影響的人，包括那些無家可歸的人。
“你會擔心那些住在外面的人，或者那些住在裡面但沒有錢支付 24/7 空調費用的人，”她說。
“我們喘不過氣來”
“貝里爾”過後不久，休斯頓就開始變得酷熱。
風暴過後第二天，氣溫攀升至 90 華氏度以上，酷熱指數升至 100 度以上。
醫院很快發現自己不堪重負。急診室裡擠滿了患有與高溫相關的疾病、發電機引起的一氧化碳中毒或其他與風暴相關的疾病的人。
許多沒有電力的患者無法安全出院回家，導致醫院病床短缺。
“我們總是預計風暴過後幾天內就診量會大幅增加，”紀念赫爾曼-德克薩斯醫療中心急診科主任凱莉·巴庫納斯說。
德克薩斯州緊急事務管理局最終在休斯頓的 NRG 體育場開設了一個緊急避難所，以幫助緩解城市醫院的壓力。
社群組織也動員起來，分發食物、水、冰和其他應急物資。休斯頓市緊急事務管理局每天釋出全市開放降溫中心的名單。
但在“貝里爾”襲擊後的幾天裡，可用的空調場所比平時少。休斯頓的許多圖書館和社群中心（也兼作降溫中心）也停電了。而且許多地方沒有備用發電機。
當維勒達上週六在她家附近的臨時降溫避難所裡休息時，隔壁的社群中心仍然沒有電。
它是為哈里斯縣第 2 選區（包括休斯頓北部和東部的大片地區）服務的 10 個社群中心之一。只有三個中心配備了備用發電機。
哈里斯縣第 2 選區專員阿德里安·加西亞的高階顧問斯科特·斯皮格爾表示，那裡的官員正在努力解決這個問題。
該選區已釋出專案建議書，該專案將為該選區的所有設施（包括所有 10 個社群中心）提供備用電源。但這可能需要數年才能完成。
“最近的極端天氣事件真的讓人感覺我們喘不過氣來，”他在談到最近的極端天氣事件時說。“如果我們能更好地關注彈性，這對每個人來說都會是一個更好的局面。”
哈里斯縣其他選區的代表證實，他們的社群中心只有一部分配備了備用電源。該市的所有圖書館地點都沒有備用物資。休斯頓市 13 個多功能服務中心中只有 1 個配備了永久發電機。
休斯頓郊外，附近社群的降溫中心也面臨著類似的挑戰。
在熱浪期間，鄰近的布拉佐里亞縣的傑克遜湖鎮通常會向公眾開放其帶空調的市民中心。
但“貝里爾”對該建築造成了廣泛的水 damage，之後停電了好幾天。等到幾天後燈亮起來時，高溫已導致黴菌在內部蔓延。
社群成員被引導到當地的娛樂中心避暑。
在也停電兩天後，當地的娛樂中心於 7 月 10 日恢復供電並向公眾開放。在中心內，工作人員在桌子上堆放了水、零食和其他應急物資，並在走廊裡設定了一個充電站。
但天氣並沒有就此放過傑克遜湖鎮。
7 月 12 日，就在該中心重新開始運營兩天後，一場雷暴襲擊了該鎮，損壞了一個變壓器，導致該娛樂中心一週內第二次停電。
幸運的是，第二次的問題解決得快得多——中午之前恢復了供電，該設施得以在下午 12:30 重新開放。
“但這確實擾亂了降溫中心的運作，”娛樂中心工作人員雷耶斯·卡德納斯說。“通常我們會在上午 9 點開放，但由於停電，我們無法讓人們進來。”
政策決策也很重要
特拉華大學災害脆弱性專家詹妮弗·特里維迪表示，颶風和熱浪等複合災害正日益考驗著德克薩斯州和墨西哥灣沿岸的其他州。
她的研究有助於為美國國家科學、工程和醫學院的新報告提供資訊，該報告發現，重疊的災害使墨西哥灣地區面臨“持續災後恢復”的迴圈風險——使社群在每次後續事件中都更容易遭受更糟糕的結果。
但人為因素也在多層次災害中發揮著重要作用。
“人們常說一句話：‘沒有所謂的自然災害’，”特里維迪說。“我們真正想表達的是，總有一些人為干預、人為決策、人為結構在塑造系統，從而真正將危險升級為災難。”
休斯頓的主要電力公司 CenterPoint Energy 在“貝里爾”過後受到了密切關注。截至週四下午，東南德克薩斯州仍有超過 10,000 人正在等待恢復供電。
德克薩斯州公共事業委員會在本週早些時候對該公司的災難應對措施展開了調查，此前德克薩斯州州長格雷格·阿博特 (R) 批評 CenterPoint“屢次未能供電”。預計委員會將在 12 月前完成一份報告，其中包含改進建議。
最近的其他災難，如 2021 年的寒潮，也暴露了德克薩斯州電網的整體脆弱性。德克薩斯州在很大程度上與美國其他地區隔離，因此當災難來襲時，德克薩斯州很難從鄰近的電網獲取緊急電力。
與此同時，專家表示，當停電時，公平地在全市範圍內提供降溫中心和其他緊急資源對於保護弱勢群體至關重要。而且，從長遠來看，在社會弱勢社群建立氣候適應能力是改善災難發生時狀況的關鍵。
“這實際上是一個公平問題，” 特里維迪說。“這是必須成為這些對話一部分的問題。”
研究發現，同一城市的不同社群在一整天內經歷的溫度往往大相徑庭，這受到密度、建築材料和綠地面積的影響。低收入家庭和有色人種通常居住在最熱的社群。
德克薩斯州也不例外。休斯頓的一項2020 年熱力圖專案揭示了該市各社群氣溫的巨大差異。美國疾病控制與預防中心對美國社群的熱風險進行了排名，也發現休斯頓的一些郵政編碼區比其他地區更容易受到極端溫度的影響。
隨著反覆發生的災害衝擊墨西哥灣沿岸，社會弱勢群體面臨著艱難的重建和恢復時期——而且往往在極端天氣事件之間幾乎沒有恢復的時間。
休斯頓第五區朱莉婭·C·赫斯特社群中心執行主任謝雷亞·麥肯齊說，這些社群無論在什麼情況下都需要社會支援。
“但是當發生天氣事件時，情況會更加惡化，”她說。
麥肯齊本人上週末仍然沒有電。她曾在一家酒店獲得了幾天的緩解——但她說，她的許多社群成員無處可去。
許多人保險不足。有些人必須在請求災難援助時應對語言障礙。有些家庭仍然拖欠先前極端天氣（如五月份席捲該市的一系列風暴）造成的維修費用。
“你正在處理的多重問題使事情變得更加令人痛苦，”麥肯齊說。“正是這些問題，以及預測人們何時需要幫助。”
轉載自《E&E 新聞》，經 POLITICO, LLC 許可。版權所有 2024 年。E&E 新聞為能源和環境專業人士提供重要新聞。