突然她聽到有人叫她的名字——“勞瑞！”——但房間裡沒有其他人。勞瑞感到惱火，環顧了公寓。空無一人。也許有人在走廊裡？或者在門口？她沒有找到任何人。意識到自己完全孤獨，勞瑞感到一陣寒意湧上脊樑。她瘋了嗎？
也許沒有其他症狀能像聽幻覺這樣立即與精神錯亂聯絡起來——大約 70% 的精神分裂症患者會聽到經常打斷他們思緒的聲音，情緒障礙患者中也有 15% 如此——但聽幻覺不一定是精神疾病的徵兆。它們可以作為許多疾病的症狀出現，包括阿爾茨海默病、帕金森病和顳葉癲癇。此外，在沒有任何身體或心理問題的情況下也可能發生。
儘管今天的這種經歷受到了嚴重的汙名化，但許多早期的著名思想家、詩人、藝術家和學者都描述過聽到聲音：一位智慧的惡魔對蘇格拉底說話，聖徒們鼓舞了聖女貞德，一位天使對萊納·瑪利亞·里爾克說話，激發了他的《杜伊諾哀歌》。名單還在繼續：卡爾·古斯塔夫·榮格、安迪·沃霍爾、伽利略、畢達哥拉斯、威廉·布萊克、溫斯頓·丘吉爾、羅伯特·舒曼和甘地等人，都有報道稱聽到過聲音。
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注意聽
事實上，聽幻覺可能並不罕見。由於很難精確地定義這種現象，因此關於其患病率的資料因研究而異。早在 1983 年，肯塔基州默裡州立大學的心理學家托馬斯·B·波西和瑪麗·E·洛施就發現，他們調查的 375 名大學生中，約有 70% 的人承認至少聽過一次聲音。受試者認為他們聽到了已故的親戚、神靈或他們自己的想法。還有一些人聽到了自己的名字，通常是在入睡前。波西和洛施的受試者中有 40% 報告說，在清醒或睡前階段的聽覺感知通常被認為是假性幻覺。因此，透過將它們納入統計，這些研究人員可能得出了較高的估計值。
然而，1991 年美國國家精神衛生研究所的一項調查發現，在 15,000 名回覆的美國成年人中，近 5% 的人在一年內經歷過幻覺——其中大多數是聽幻覺；只有三分之一的群體也符合精神病診斷的標準。德國漢堡-埃彭多夫大學醫療中心的心理治療師兼門診精神病服務主任托馬斯·博克表示，西歐和美國至少有 3% 到 5% 的人口聽到過聲音。相比之下，精神分裂症僅影響約百分之一的人。
過多和過少
這些感知是如何在沒有外部刺激的情況下產生的？正如博克解釋的那樣，聽覺幻覺可能來自“內部過多”或“外部過少”。博克從理論的某個角度提出，從心理學角度來看，一些受影響的人可能內心承受了太多。患者通常在兒童或成人時期經歷過某種創傷，例如忽視、虐待、強姦或嚴重事故。許多人隨後遭受未解決的衝突或發現自己處於令他們不知所措的境地。在這些情況下，言語幻覺可能充當他們需要關注自己內心聲音的訊號。
從神經生物學的角度來看，“內部過多”的概念是有道理的，因為一些患者似乎將自己的想法解釋為外來的。因此，一些研究人員懷疑，幻覺涉及大腦中特定反饋迴路的故障，該回路通常告訴我們“我”現在正在思考或說話，而不是其他人。這種假設——自我產生的言語被錯誤地歸因——似乎特別適用於出現幻覺的精神分裂症患者，研究人員對他們掌握的資訊最多。
倫敦國王學院精神病研究所的菲利普·K·麥奎爾和他的同事路易絲·C·約翰斯透過讓幾位精神分裂症患者以及沒有精神病史的人對著麥克風說話來測試該模型。與此同時，測試物件透過耳機收聽他們被研究人員扭曲的聲音。參與者被要求在他們認為自己正在聽自己的聲音時按下按鈕。總的來說，精神分裂症患者更難識別自己的聲音。那些有活躍幻覺的人最常將自己的言語歸因於外部來源，特別是當他們對著麥克風說的話是貶低或輕蔑的時候。
使用腦成像技術的研究也闡明瞭言語幻覺的生理機制。1993 年，麥奎爾和他的同事掃描了 12 名精神分裂症患者在聽到聲音和沒有聽到聲音時的大腦。他們發現，在幻覺期間，大腦活動增加最多的是布羅卡區，該區域與產生言語有關，而不是聽到言語。大腦的其他言語處理區域，包括左顳葉的上顳回，也受到密切關注。這個腦回或隆起負責言語感知，並在聲學和言語資訊的整合中起著至關重要的作用。瑞士伯爾尼大學的托馬斯·迪爾克斯等眾多研究人員已經證明，它在言語幻覺中也起著關鍵作用。
1999 年，當時在法蘭克福大學的迪爾克斯和他的同事使用功能性磁共振成像 (fMRI) 觀察了三名精神分裂症患者在聽到聲音時的大腦。除了上顳回外，他們還在初級聽覺皮層中發現了活動，該皮層通常處理來自外部世界的聲音。難怪這些患者相信他們的幻覺是真實的：他們的大腦對幻覺的反應與對實際言語的反應非常相似。其他幾項研究也產生了有趣的發現，其中包括左上顳回在患有嚴重聽覺幻覺的患者中似乎始終較小。這種尺寸差異究竟意味著什麼仍然是推測的主題。
從博克理論的另一方面來看，聽到聲音並不總是神經生物學變化的後果。有時大腦只是從外部世界接收到的刺激太少。聽到聲音的人通常過著非常隱居的生活——而幻覺反過來又加劇了社會排斥。例如，一些水手和徒步旅行者在長期忍受刺激匱乏的條件下報告說出現過聽幻覺。事實上，里爾克的 angel 只在他在杜伊諾城堡與世隔絕地生活了兩個月後才出現。耳聾也可能表現出一種孤立。1992 年，德國石勒蘇益格-荷爾斯泰因大學醫學中心的神經學家德特勒夫·科姆普夫發現，音樂幻覺在一些聽力有所下降的老年人中並不少見。他假設大腦會儲存它在很長一段時間內捕獲的聽覺資訊。如果外部輸出被切斷，沉積的訊號可能會產生自己的生命。
聽到聲音是否構成醫療問題在很大程度上取決於一個人遭受的痛苦程度。由當時在荷蘭馬斯特裡赫特大學的馬裡烏斯·羅姆領導的一個荷蘭團隊發現，精神分裂症患者和精神正常的患者所經歷的聽幻覺型別存在顯著差異。兩組人都報告了對話、持續的評論或自己想法的聲音化。然而，精神疾病患者更頻繁地描述負面聲音：“你這個笨蛋！”或“像往常一樣，你洩露了我們家的秘密！”其他研究參與者通常聽到鼓勵他們的良性聲音：“加油，你能做到！”或“這真的不是你的錯。”此外，他們更可能感覺自己可以控制這些聲音。
壓低的聲音
對於那些確實因內心聲音而受苦的人，研究人員正在努力尋找讓他們安靜下來的方法。抗精神病藥物對某些患者有效，但並非對所有患者都有效。作為一種替代方法，耶魯大學醫學院的拉爾夫·E·霍夫曼和他的同事們研究了經顱磁刺激 (TMS) 的潛力，這是一種他們可以使用磁場降低某些區域大腦活動的技術。他們已將 TMS 應用於參與言語處理的區域。2000 年，他們透過降低顳頂皮層的興奮性，抑制了 12 名精神分裂症患者的聽覺幻覺。在 2005 年的一項後續研究中，他們用低頻脈衝治療了 50 名患者九天，發現超過一半的患者的言語幻覺明顯減少——這種效果持續了至少三個月。
限制通話時間
幸運的是，並不總是需要完全消除聲音才能減少它們引起的不適。大多數經歷聽覺幻覺的人都認為自己的聲音有目的。他們如何看待自己的聲音——是善意的還是想要摧毀他們——幾乎總是他們聽到內容的函式。2003 年，現任荷蘭阿姆斯特丹自由大學的馬克·範德加格發現，在 43 名患者中，只有兩名患者對幻覺的評估與研究人員的預期不同。一些患者確信批評的聲音實際上是善意的。“作為治療師，我們需要更多地關注一個人如何解釋這種現象，”博克總結道。立即以嚴重精神疾病來談論的治療師通常只會使問題變得更糟，並有可能導致患者退縮。患者越早開始談論這些聲音，這些聲音的力量就越小。
通常，重新構建聲音就足夠了。即使它們是壓倒性的負面情緒，也可以透過治療將其他意圖或特徵歸因於它們。根據德國組織 Netzwerk Stimmenhoeren 制定指南，該組織致力於建立自助小組並支援受影響者、他們的家人和精神病學界，其主要目標是讓患者再次成為“自己家中的主人”。患者有時可以透過不僅傾聽聲音，而且透過回答聲音、專注於積極資訊以及同意特定的、有限的通話時間來重新獲得這種控制權。
治療的另一個支柱是改變患者的社互動動。正如現任英國薩里大學的馬克·海沃德在 2003 年證明的那樣，一個人與自己聲音的關係通常反映了與真人的關係。例如，如果一個人通常將自己置於他人的從屬地位，她就會傾向於聽到支配性的聲音。最終效果是幻覺變得越來越真實。同病相憐者的網路可能有助於人們減少孤獨感，並在康復方面取得進展。“我到了無法忍受的地步，”勞瑞說，解釋了她為什麼敢於“走出來”。勞瑞同意早上抽出時間與她的聲音對話，作為交換，它們同意在一天中的剩餘時間裡讓她獨處。這種方法可能看起來很奇怪，但它奏效了。現在，她說，“我的聲音不再讓我感到害怕了。”