目前市場上最具變革性的可穿戴裝置可能不是健身追蹤器或智慧手錶：而是助聽器。
研究人員表示，與往往在幾個月後就被束之高閣的健身追蹤器不同，助聽器正在改變聽力障礙人士在數字時代的生活方式。
新一代助聽器小巧、隱蔽，通常支援藍牙，看起來更像是間諜電影中的道具，而不是醫生辦公室裡的裝置。這些裝置可以與智慧手機無線連線，讓人們無需將手機貼在耳朵上，即可直接透過助聽器聽到電話對話。
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聽音樂或看電視也是如此；使用藍牙助聽器的使用者無需使用耳機收聽，即可將裝置直接與智慧手機、電視和電腦配對。
紐約市非營利組織“嬰兒臉基金會”的首席聽力學家路易絲·利維表示，這種“智慧”助聽器讓有聽力障礙的人們更好地控制自己的環境。[身心隨年齡變化的7種方式]
利維告訴《生命科學》：“當您在街上時，尤其是在像紐約市這樣的地方，擁有雙耳聽力[雙耳都能聽到聲音]，並且可以控制音量，真是太棒了。”她補充說，無論您是在用手機交談，還是隻是想在城市街道的警笛和刺耳的汽車喇叭聲中安全地穿梭，情況都是如此。
值得關注的科技
利維工作的重要部分是幫助患者決定如何解決各種聽力障礙。她越來越多地建議需要助聽器的患者嘗試藍牙版本。她說，她很容易說服年輕患者“智慧”助聽器是大勢所趨。畢竟，對於這些患者來說，智慧手機是基本的生活必需品。
利維更難說服老年患者，他們可能會從市場上最先進的助聽器中受益。但利維說，能夠使用智慧手機的人幾乎肯定能弄清楚如何使用藍牙助聽器。這些助聽器的音量和其他設定可以透過手機或平板電腦上的移動應用程式進行控制。對於不熟悉移動技術的患者，一些藍牙助聽器還配備了遙控器，遙控器上的按鈕更大，可能比手機上的按鈕更容易看到和操作。
藍牙助聽器可以與微小的夾式麥克風配對，這在大型或嘈雜的場所（如繁忙的餐廳或禮拜場所）非常方便。佩戴助聽器的人要求他們想聽到聲音的人將麥克風夾到襯衫上，然後說話者的聲音將透過無線方式從麥克風傳輸到助聽器。助聽器製造商還生產嵌入麥克風的項鍊式裝置，聽力障礙人士可以將其佩戴在襯衫下。這些裝置允許擴音手機通話（無需在說話時將手機舉到嘴邊）。
為了以防萬一，如果一個小小的隱藏式麥克風還不夠詹姆斯·邦德風格，利維說，市場上還有一種名為 Roger pen 的產品，它的功能類似於夾式麥克風，但用途更廣泛——該裝置看起來就像一支筆。透過將其放在說話人附近，佩戴相容助聽器的人無需讓說話人夾上麥克風即可接收聲音。利維說，當有多人說話時，例如在商務會議或演講廳，該裝置非常方便。
Roger pen 與許多其他聽力技術一樣，也與人工耳蝸相容，人工耳蝸是外科植入耳朵的電子裝置，它們刺激聽覺神經並促進聽力。[在黑暗中度過一週可以增強聽力]
除了所有這些新技術之外，還有一些較舊的技術，聽力障礙人士可以在公共和私人場所使用。最值得注意的是“聽力環路”，它是在房間周圍佈置的電線，可以接收聲音系統（如麥克風、公共廣播系統和電話接收器）產生的電磁波，並將這些波傳輸到助聽器或人工耳蝸內的小型銅線圈（稱為感應線圈或 T 線圈）。美國聽力損失協會分會發展主任埃德·奧吉巴說，環路和 T 線圈系統已經存在了幾十年，但在某些地方正得到更廣泛的應用。
奧吉巴告訴《生命科學》：“在我在佛羅里達州的社群，我們現在有近 150 個地點[配備了聽力環路系統]——包括所有劇院，我以前真的無法享受劇院，但現在我聽到了所有的對話和歌聲。”
讓我們明確一點
奧吉巴稱自己有重度聽力損失，他在一隻耳朵裡佩戴了人工耳蝸，另一隻耳朵裡佩戴了助聽器。但他說，在一週內，他可能會使用 9 到 11 個其他裝置來幫助他在某些情況下聽到聲音。當《生命科學》透過電話採訪奧吉巴時，他正在使用一部字幕電話，該電話以文字形式顯示對話，因此他可以閱讀任何他可能沒有聽到的單詞。奧吉巴說，他經常光顧的許多電影院現在也提供帶字幕的放映。
有聽力障礙的電影觀眾還可以使用索尼的娛樂接入眼鏡等裝置來閱讀螢幕上的對話，這是一種未來感十足的眼鏡，可以將字幕疊加到電影螢幕上，只有佩戴眼鏡的人才能看到。
奧吉巴說，讓聽力障礙人士觀看電影和參與對話而不會錯過一個字的技術在該社群內令人興奮。而且，越來越多的製造商似乎意識到，聽力障礙人士不僅僅想要更大的音量；他們還希望他們已經聽到的聲音更清晰。奧吉巴說，藍牙助聽器只是提高畫質晰度的技術之一。
奧吉巴說，聽得清楚不僅對聽力障礙人士很重要；對他們的朋友和家人也很重要。紐約市勒諾克斯山醫院耳科和神經耳科主任達裡烏斯·科漢博士也呼應了這種觀點，他指出，溝通對於有聽力障礙的老年人尤其重要。
科漢告訴《生命科學》：“聽力損失對每個人來說都是毀滅性的，但對老年人來說更是如此。”“他們需要在有時不太理想的環境中進行交流，例如與家人在餐廳，或與聲音尖銳、音調高的孫子孫女在一起。所有這些都非常重要。”
無數研究表明，老年患者的聽力損失與孤獨感和精神健康迅速下降有關，科漢說。他說，允許更好聽力的技術有可能透過增強聽力損失者與家人和朋友的聯絡感，幫助控制聽力損失的這些負面影響。正如奧吉巴所說，這些技術還擴大了聽力損失者與他人共度時光的機會。
利維說：“現在是聽力障礙人士最好的時代，因為現在有如此多的技術，而且只會越來越好。”
有關聽力損失者可使用的技術的更多資訊，您可以訪問美國聽力損失協會網站。
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