從星期一開始，消費者將能夠直接從商店貨架上購買助聽器，價格將大幅降低，因為 2017 年聯邦法律終於生效。
過去幾十年，購買只能透過聽力學家或其他聽力專業人士開具處方才能獲得的裝置需要花費數千美元，而現在，新型非處方助聽器的售價為數百美元。 沃爾瑪表示，將以低至 199 美元的價格出售助聽器。
這些 非處方助聽器 適用於患有輕度至中度聽力損失的成年人——這是一個擁有數千萬人的市場，他們中的許多人直到現在都避免尋求幫助，因為裝置太貴了。
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約翰·霍普金斯大學科克利爾聽力與公共衛生中心主任 Frank Lin 博士 說：“從概念的角度來看，這絕對是巨大的進步，這件事終於發生了。” 他預測，隨著製造商和零售商逐漸習慣於銷售助聽器，以及消費者逐漸熟悉各種選擇，新市場可能需要幾年時間才能穩定下來。
聽力保健專家表示，他們很高興看到價格下降。 Lin 說，他認為隨著更多競爭者在未來兩年進入市場，價格將進一步下降。
新型非處方助聽器的價格和功能將各不相同——就像處方助聽器一樣。 一對處方裝置的售價通常為 2,000 美元到 8,000 美元。 價格較高的處方助聽器中的一些技術將在價格較低的非處方助聽器中提供。
非處方助聽器的成本較低，部分原因是它們不包含聽力學家的聽力評估、驗配和裝置微調服務。 相反，新裝置旨在由消費者自行設定，儘管製造商將透過應用程式和電話提供技術協助。
一些新公司已經進入市場，包括 索尼。 它將在百思買和其他零售商處以 999 美元的價格出售其最低成本的自適應非處方助聽器。
沃爾瑪表示，將提供各種非處方助聽器，包括一些來自南非公司 hearX 的每對 199 美元至 299 美元的助聽器，該公司也生產 Lexie 裝置。 最初，這些裝置將在科羅拉多州、密歇根州、密蘇里州、俄亥俄州、賓夕法尼亞州、田納西州和德克薩斯州的沃爾瑪商店銷售。 但該公司預計很快將在全國範圍內提供這些裝置。
沃爾格林將提供 Lexie Lumen 非處方助聽器，每對 799 美元。 沃爾格林、CVS、百思買和沃爾瑪的產品還將包括與 Bose 合作 開發的 Lexie 助聽器。
好市多是透過聽力專業人士銷售助聽器的最大銷售商之一，但它不願透露是否會提供任何非處方助聽器。
hearX 的聯合創始人 De Wet Swanepoel 表示，其 Lexie Lumen 非處方助聽器將允許消費者根據自己的需求對其進行程式設計。 其他非處方裝置將提供預程式設計設定。
他說：“市場上有大量產品，消費者將需要大量教育，以瞭解裝置之間的區別。”
Lin 說，一些消費者可能希望在購買非處方助聽器之前，親自或線上諮詢聽力學家進行聽力測試。 聽力學家還可以推薦哪種助聽器最適合他們的聽力損失型別。 傳統的按服務收費的醫療保險和大多數健康保險公司都承保常規聽力測試。 但是，醫療保險和大多數私人保險公司不承保助聽器的費用，儘管許多私人醫療保險優勢計劃承保。
Lin 說，消費者也可以線上或透過手機或電腦上的應用程式進行聽力測試。
可能推動新裝置需求的另一個因素是，佩戴助聽器的恥辱感正在逐漸消失，因為人們通常使用耳機裝置聽音樂。
超過 3700 萬美國成年人 有聽力障礙，而聯邦衛生官員估計，只有 四分之一的成年人 可以從助聽器中受益。
由於製造商之間的整合、廣泛的州許可法律（規定必須透過聽力學家或其他聽力專業人士進行銷售）以及裝置製造商收購聽力專業人士的診所，助聽器行業在很大程度上與價格競爭隔絕。
由於數十年來對助聽器高昂價格的抱怨，國會在 2017 年責令食品和藥物管理局制定規則，允許非處方銷售，希望這將促進競爭並降低價格。 但是，新冠疫情減緩了 FDA 的努力，去年喬·拜登總統命令 FDA 制定這些規則。 最終法規在 兩個月前宣佈。 根據聯邦規則，新型助聽器繞過了州分銷法律。
可能失去業務的聽力學家警告說，新類別的助聽器不會幫助患有嚴重聽力損失的人。 美國聽力學學會前任主席 Sarah Sydlowski 說，過度放大聲音會損害聽力。
然而，約翰·霍普金斯大學彭博公共衛生學院的聽力學家和助理教授 Nicholas Reed 表示，這些裝置可能沒有戴著音量過高的耳塞聽音樂那麼危險。 法規要求新助聽器具有安全的最高音訊級別，以幫助保護消費者的聽力。
新澤西州的助聽器行業顧問 Tom Powers 表示，新裝置將清楚地標記為 FDA 批准，消費者應注意這一點。 這些裝置與廉價的個人裝置不同，後者會放大聲音，但不能解決聽力損失的其他組成部分，例如失真。
Reed 建議尋找退貨政策寬鬆的非處方助聽器，超過一個月。 消費者可能需要試用幾周裝置，看看效果如何。 如果一個品牌不起作用，他們應該嘗試另一個品牌。
由於尚不清楚消費者是否會在沒有聽力學家的情況下獲得店內幫助來選擇助聽器，因此可能需要切換。 一些商店計劃提供幫助。 沃爾瑪表示，將在其網站上提供資訊，以幫助人們找到適合自己的裝置。
Reed 還表示，消費者應尋找標記為“自適應”的裝置，因為這表明公司已向 FDA 證明，人們可以自行設定這些裝置，效果與獲得專業幫助的效果幾乎相同。
Reed 說：“如果您是技術達人，那麼我建議您直接上手，”但他指出“與訓練有素的聽力學家交談並沒有什麼錯。”
聽力保健管理諮詢公司 Auditory Insight 的總裁 Nancy M. Williams 表示，她評估了八種主要的非處方助聽器產品，價格從 499 美元到 1,299 美元不等。 有些看起來像耳塞或幾乎隱形，而有些看起來像傳統的環繞耳朵的助聽器。 她評估的非處方助聽器在很大程度上具有有限或沒有藍牙連線功能（該功能允許使用者自定義裝置），並且只有大約一半配備了可充電電池。 但所有八種都允許使用者根據聽力測試結果個性化裝置。
她建議人們嘗試至少三種非處方助聽器，看看哪種最適合自己。
美國聽力學學會（聽力學家的專業組織）在 網上釋出了有關非處方助聽器的消費者資訊，消費者權益倡導組織美國聽力損失協會也提供了 線上建議。
美國聽力損失協會執行董事 Barbara Kelley 表示，消費者應花時間瞭解新的選擇。 “這一切都會有點令人困惑，”她說。 但她補充說，新的選擇將導致更多人獲得聽力方面的幫助。 “好處大於風險，”她說。
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