當一家開發商突然放棄在北拉斯維加斯建造垃圾焚燒廠的計劃時，數百名反對該計劃的居民看到了勝利——一項充滿爭議但短暫的提案結束了。
但對於組織者克里斯蒂·萊納特來說，這僅僅是開始。該市處理提案的方式讓她擔心她的社群或縣內的其他社群未來可能會被類似的專案弄得措手不及。事實上，近年來，北拉斯維加斯遠非第一個被高科技焚化爐提案弄得措手不及的城市。
由於垃圾填埋空間不足，並且熱衷於尋找產生電力的新穎方法，全國各地的城市已經開始考慮新一輪的焚化爐，這些焚化爐的設計比以前的更清潔、更高效。然而，這些技術在很大程度上仍未經證實，許多城市都難以駕馭公眾輿論以及圍繞其潛在排放和能源生產的複雜問題。
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沒有明確的資料
全球反焚化爐聯盟的莫妮卡·威爾遜表示，由於缺乏明確的資料，面臨使用這些新技術建造工廠提案的城市通常會相信開發商的說法。然而，在過去七年中，全國各地湧現的 100 多項此類提案中，沒有一項成功。
在北拉斯維加斯，總部位於佛羅里達州的 EnviroPower Renewable 公司提議建造一座焚化爐，該焚化爐每天可在工業區燃燒 1,000 噸輪胎和建築垃圾，產生高達 48 兆瓦的電力，該工業區毗鄰一所規劃中的學校和現有的住宅區。
該計劃引起了附近居民和全市居民的恐慌，他們組織起來反對該計劃。但萊納特特別擔心的是，當市官員在 3 月份的一次會議上告訴大約 50 名社群成員，他們不對評估 EnviroPower 或其技術承擔任何責任時，儘管該氣化廠本應是該公司的第一家。
萊納特說：“我們的議會和市長唯一說的是，調查公司的背景不是他們的工作，找出有關該技術的任何資訊也不是他們的工作。” “這有點嚇人。”
“流程的一部分”
焚化爐所在地區的議員艾薩克·巴倫在一次採訪中表示，該市不對提案或個人進行背景調查。它根據是否符合城市法規和條例來評估所有專案。
巴倫說：“僅僅因為有人獲得批准繼續進行，並不意味著他們的專案會實現。” “他們仍然必須滿足所有 EPA 要求、所有縣和州的要求。我們只是流程的一部分。” 美國環境保護署 (EPA) 監管新的和舊的焚化技術。
巴倫表示，北拉斯維加斯的被動姿態和該專案因居民反對而脫軌是公共流程成功的標誌。“我們總是歡迎人們參與政府，坦率地說，這是其中的一部分，”他說。
垃圾變灰
新型焚化爐使用稱為氣化、等離子弧和熱解的技術。這些工廠在氧氣受控的環境中利用熱量將垃圾轉化為灰燼和合成氣。合成氣主要由一氧化碳、氫氣和二氧化碳組成，然後在燃氣輪機中燃燒以產生電力，或在催化劑的幫助下轉化為乙醇。與舊的焚化爐一樣，它們有可能釋放二噁英、顆粒物、重金屬和酸性氣體。新的工廠被宣傳為更清潔、更節能，但淨能量產量很難預測。
根據 EPA 的一份報告，現有的美國測試設施排放的氮氧化物和揮發性有機化合物在陽光下發生反應形成煙霧，以及一氧化碳、甲烷和少量的兩種金屬（汞和鉛），這些金屬會對神經系統產生影響。排放量取決於所使用的技術和燃燒的垃圾。
審查專案
公眾對這些工廠的強烈抗議，無論是出於恐懼還是事實，都是公司未能將提案推進到地方許可階段的主要因素。自 2012 年底以來，公民的反對至少扼殺了 11 項提案，其中包括愛達荷州艾達縣、威斯康星州綠灣市、紐約市和弗吉尼亞州羅克布里奇縣。在許多其他城市，提案仍然有效，印第安納州洛根斯波特、巴爾的摩、裡諾和馬薩諸塞州湯頓的工廠面臨有組織的反對。
但萊納特對當地領導人缺乏正確審查專案的專業知識的擔憂——或者傾向於不加批判地看待專案，直到居民參與進來——是有道理的。
2012 年 10 月，在威斯康星州，綠灣市議會撤銷了 18 個月前授予一家熱解工廠開發商的許可證。面對公眾對該工廠的強烈抗議，市議員表示，他們被該專案的性質誤導了——特別是它是否會涉及煙囪或排放有害空氣汙染物。
開發商 Seven Generations Corp. 提起訴訟，聲稱該逆轉是不合理的。上個月，州上訴法院的一個由三名法官組成的小組同意了該觀點。
法院的裁決稱：“反覆無常且前後不一足以形容該市在此的行動。” “沒有哪個理性的人會相信燃氣發動機不會產生必須從設施中排出的廢氣。” 該裁決將綠灣的逆轉描述為“考慮不周”和“不理性”。
損失 200 萬美元
與此同時，2012 年，愛達荷州艾達縣也因公眾抗議和指控縣委員不當處理當地焚化爐提案而陷入類似的困境。該縣在取消合同後，損失了為一家氣化廠借給開發商的 200 萬美元。
縣委員長辦公室主任拉里·馬尼利說：“我認為他們對[技術]過程瞭解得很清楚，我認為真正的問題是缺乏公眾參與。” “某些流程不需要舉行公開聽證會，並且已經修改了縣條例，以便將來不會有這種情況。”
自 1978 年以來一直為城市和其他市政當局提供諮詢的固體廢物管理顧問哈維·格什曼表示，缺乏往績仍然是圍繞新型焚化技術產生困惑和衝突的根源。“公共部門很謹慎，正在等待一些示範專案獲得商業驗證。”
“需要外部幫助”
格什曼和類似的顧問——據焚化爐反對者稱，其中一些人與行業有聯絡或同時參與推銷和評估技術——正在越來越多地向考慮新型焚化爐的城市推銷他們的服務。“社群確實需要外部幫助，”格什曼說。
甚至北拉斯維加斯也可能發現自己在評估第二個專案。EnviroPower 執行長萊昂納多·裡耶拉表示，該公司正在考慮在內華達州的其他十幾個地點，包括北拉斯維加斯的其他地方，以及在未公開的鄰近州，作為其下一個提案。
萊納特本人也沒有停止。“我絕對認為這是一場勝利，”她說。“但是你不能只是閒著，也不能就此停下來。對我們來說，這不再是一件事了。”
本文最初發表於《每日氣候》，這是環境健康科學公司（一家非營利媒體公司）出版的氣候變化新聞來源。