幾十年內，成百上千甚至數千名普通平民將在太空旅行、生活和工作。他們將帶著太空服，也將帶著疾病、慢性健康問題和殘疾。
這改變了太空故事，因為直到最近，職業宇航員一直是太空的唯一旅行者，除了偶爾的太空遊客。但現在新的太空企業正在興起，旅行者和工作人員將主要是平民。
平民進入太空的趨勢已經開始。在過去的幾年裡，購票或私人資助的乘客已經進入亞軌道空間，即地球上方 50 至 60 英里的高度，這要歸功於“新太空”公司藍色起源和維珍銀河。2021 年 9 月，億萬富翁賈裡德·艾薩克曼租用了埃隆·馬斯克的載人龍飛船“堅韌號”，搭載他和另外三名平民進行了為期三天的繞地球飛行。即使在沒有關於此類旅行健康風險的科學證據的情況下，艾薩克曼和馬斯克也願意進一步推進：他們計劃今年進行另一次名為“北極星黎明”的飛行，該飛行將攜帶一個由四人組成的私人機組人員前往有史以來最高的地球軌道；這次飛行將包括太空行走，這是太空最危險的冒險之一。此外，美國宇航局已向三家太空公司授予激勵補助金，以建造商業軌道平臺，這些平臺將於本十年末開始運營。這些空間站將由平民作為遊客和僱員佔用。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續報道關於塑造我們今天世界的發現和想法的有影響力的故事。
如果平民要在太空旅行、生活和工作，我們需要付出額外的努力來保護他們。
美國宇航局關於宇航員在長期太空旅行和居住之前、期間和之後的報告清楚地表明：宇航員面臨慢性暈動病、神經系統疾病、心血管問題、血栓風險增加和視力問題，以及癌症、肌肉萎縮和骨質流失的風險增加。這還是在他們身體健康、身心健康以及多年的訓練的情況下。作為宇航員，他們充分意識到這些風險並願意承擔。正如前宇航員、現任參議員馬克·凱利曾經說過，“當宇航員是一項高風險工作。” 但太空中的普通平民不應承擔如此風險，這對他們來說甚至更加真實。
2022 年，美國疾病控制與預防中心報告稱，在美國人口中，十分之六的成年人患有慢性病，十分之四的成年人患有兩種或多種慢性病。此外，四分之一的人患有殘疾。這些健康狀況為人體在太空中的危害增加了一個新的、具有挑戰性的維度。我們從美國宇航局瞭解到，宇航員的健康狀況和普通平民的健康狀況明顯不同。
為了在問題發生之前解決它，商業航天聯合會 (CSF) 在國家航天委員會的祝福下，於 2021 年舉辦了一次具有里程碑意義的科學會議。為了制定有史以來第一個“商業太空平民人體研究計劃”，一個由 100 名專家組成的工作組（我共同主持了該工作組）確定了高優先順序的人體研究專案，以保障太空平民的安全。
不幸的是，一些支援健康研究計劃的商業太空公司現在似乎對此不感興趣。為什麼會發生轉變？我們只能推測，但一系列答案不言而喻，首先是太空工業希望保留國會在 2004 年做出的決定，即在沒有死亡、重傷或險情的情況下，暫停對載人航天飛行的新安全法規；這個“學習期”已經多次延長，讓該行業有相當大的自由度來進行人體實驗。其次，這些太空公司彼此競爭，並且急於實現自身業務的突破，而沒有放慢安全研究的速度。第三，這些公司的一些領導者對關於平民在太空中脆弱性的警告提出質疑。他們認為，這些危害將對健康產生輕微或短期影響。SpaceX 執行長埃隆·馬斯克將Inspiration4太空飛行稱為“一次強烈的過山車之旅”，並補充說，任何能夠忍受這一點的人“乘坐龍飛船應該都沒問題”，龍飛船是馬斯克的宇宙飛船。該行業的一些人寧願將普通平民送入太空飛行，在飛行期間和飛行後對他們進行研究，然後研究保護未來飛行中的平民的方法。這種冒險的探索性發現方法應該受到抑制。它讓我們回到了萊特兄弟時代（他們經歷了多次墜機事故和首次空中乘客死亡），在那個時代，發現是透過冒險災難來實現的。
如果發生災難性事件，導致平民身患重病、受傷或死亡，那麼我們才會意識到人類在太空旅行中應該免受傷害。只有到那時，我們才會意識到最好的方法是針對所有已知的太空旅行風險，開展公正、客觀、大規模的科學人體研究計劃。
但鑑於今天的太空競賽現實，這裡有一個折衷方案：在太空公司在暫停期內蓬勃發展的同時，讓他們只在每位平民都接受了全面的身體、精神和表現檢查以及可與美國宇航局職業宇航員的要求相媲美的準備訓練後，才能將平民送入太空。每家公司都應公開其飛行前健康和表現測試以及培訓計劃。此外，太空工業應公開支援其最初認可的人體研究計劃。採取這些步驟將以負責任和安全的方式在未來幾個月和幾年內將平民送入太空。這將有利於該行業，確保公眾信任，並幫助保護太空平民。
即使沒有行業支援，我們現在也需要健康研究來保護未來太空平民的安全，這應在美國聯邦航空管理局太空運輸辦公室 (AST)、聯邦航空管理局的領導下進行。AST 擁有經驗、使命、專業知識和組織機構，可以出色地完成這項工作。
現在是採取行動的時候了，呼籲拜登政府和國會在為時已晚之前資助一項針對太空平民的人體研究計劃，否則我們將再次認識到“小白鼠”的發現很少是令人愉快的。
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表 大眾科學 的觀點。