世界上最大的生物醫學公共資助機構似乎將在未來幾年進行重大改革。
美國國會兩院的提案，以及美國當選總統唐納德·特朗普的候任政府發表的評論表明，人們對改革美國國立衛生研究院（NIH）及其 470 億美元的研究投資組合抱有濃厚興趣。但變革將如何展開尚不明朗；提案包括將研究所數量減少一半，以及更換該機構的部分工作人員等各種措施。
為了反映政府日益加強的審查，美國國立衛生研究院於 11 月 12 日啟動了一系列會議，由該機構內部人士和外部科學家組成的顧問小組將審議各項提案，併為改革提出自己的建議。
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美國實驗生物學學會聯合會公共事務辦公室主任詹妮弗·澤策爾在馬里蘭州羅克維爾表示，各方為了勝出將展開衝刺。“國會山絕對有關於如何最佳化和改革美國國立衛生研究院的討論，”她說。“我們現在也有該機構參與到對話中。”
縮減和削減
美國國立衛生研究院顧問會議是在共和黨贏得 2025 年國會兩院和白宮控制權之後召開的。今年，共和黨國會議員提出了兩項獨立的機構改革立法提案——一項由華盛頓州眾議員凱茜·麥克莫里斯·羅傑斯領導，另一項由路易斯安那州參議員比爾·卡西迪領導。這些提案的部分原因是人們對該機構應對 COVID-19 疫情的方式以及對其潛在高風險病原體研究的監管鬆懈的看法感到不滿。
麥克莫里斯·羅傑斯的計劃是將美國國立衛生研究院的研究所和中心數量從 27 個減少到 15 個，允許其母機構取消任何被認定為威脅國家安全的資助專案，對研究所所長實行 5 年任期限制（只能續期一次），並對涉及高風險病原體的研究實施更嚴格的監管。卡西迪計劃在 2025 年成為負責監督衛生問題的美國參議院委員會主席，他表示他將提高該機構用於審查研究資助提案的流程的透明度。
如果這些在白皮書中提出的計劃得以透過，它們將代表近 20 年來美國國立衛生研究院的首次重大改革。上次改革發生在 2006 年，美國國會在兩黨支援下通過了立法，成立了一個審查委員會，並要求該機構每兩年向立法者傳送更新報告。然而，目前正在審議的提案不太可能獲得兩黨的同樣支援。
美國國立衛生研究院一直是特朗普及其共和黨和其他盟友經常攻擊的目標。特朗普已選擇羅伯特·F·肯尼迪二世擔任美國衛生與公眾服務部（HHS）（美國國立衛生研究院的母機構）部長，肯尼迪二世在 2023 年表示，他將尋求暫停美國國立衛生研究院的傳染病研究八年，以便該生物醫學資助機構可以將重點放在糖尿病和肥胖症等慢性疾病上。他還於 11 月 9 日表示，他將尋求更換美國國立衛生研究院的 600 名員工。（特朗普及其任命者目前無法解僱該機構的職業員工，他們的工作受法律保護，但如果特朗普兌現重新劃分聯邦工作人員類別的承諾，情況可能會發生變化。）
紐約市威爾康奈爾醫學院的癌症研究員、美國國立衛生研究院前負責人哈羅德·瓦姆斯告訴《自然》，他對肯尼迪的言論感到“震驚”。“我們可能需要國會共和黨人，甚至是一向支援美國國立衛生研究院的民主黨人，為該機構及其對公共衛生的重要性發聲。”
衝刺終點線
在本週美國國立衛生研究院顧問委員會（稱為科學管理審查委員會 (SMRB)）的會議上，委員會成員自 2015 年以來首次會面，審查該機構的結構和研究投資組合，並向美國國立衛生研究院院長和衛生與公眾服務部提供建議。國會要求該機構啟動這一程序。
美國國立衛生研究院官員希望該小組在下一個日曆年再舉行五次會議，以便他們在 2025 年 11 月之前起草一份關於他們的調查結果和建議的報告。澤策爾表示，這個雄心勃勃的時間表表明，“人們認識到，科學管理審查委員會將不得不迅速採取行動以趕上國會，否則就有可能面臨國會做出他們不喜歡的決定的風險”。
事實上，幾位委員會成員在 11 月 12 日的會議上表示，他們擔心國會會在該小組提交報告之前採取行動。美國國立衛生研究院立法政策和分析辦公室主任凱特·克利姆扎克試圖讓委員會放心：“不同[國會]提案的作者明確希望重新建立該委員會，並希望該委員會開展工作，”她說。“我們必須相信他們的話，他們期待收到你們的[報告]。”
美國國立衛生研究院院長莫妮卡·貝塔格諾利可能會在特朗普上任前辭職，她表示不贊成關於減少研究所數量的提案。她說，目前的系統讓患有疾病的人和患者權益倡導團體能夠與專門負責其事業的研究所進行協調，例如國家心理健康研究所或國家老齡問題研究所。“如果我們減少研究所數量，我們在與公眾的互動方面肯定會失去一些東西，”她說。
科學管理審查委員會的建議方向尚不清楚，但會議上有一些暗示。幾位小組成員對立法提案感到震驚。例如，麥克莫里斯·羅傑斯白皮書稱，“數十年的非戰略性和不協調的增長造成了一個系統，該系統很容易出現領導停滯、研究重複、差距、不當行為和美國國立衛生研究院的不當影響”。田納西州納什維爾梅哈里醫學院院長詹姆斯·希爾德雷思稱這種措辭“幾乎具有攻擊性”。他補充說：“我知道我們不應該讓政治滲透到我們所做的事情中，但這怎麼可能呢？”
本文經許可轉載，最初於 2024 年 11 月 15 日首次發表。