以下文章經The Conversation許可轉載，The Conversation是一個報道最新研究的線上出版物。
童年時期遭受欺凌的經歷如何轉化為長期健康問題仍然不清楚。一項 新的美國研究 發現，欺凌受害者血液中的一種與抵抗感染相關的蛋白質水平很高——甚至在成年早期也是如此。這一發現可能有助於進一步理解童年欺凌受害與日後不良健康結果之間的關聯。
研究一直表明，年幼的欺凌受害者表現出包括焦慮、抑鬱以及 行為問題 和 精神症狀等困難。這些與兒童心理健康相關的問題即使在欺凌停止後也可能持續存在， 有時甚至持續到中年。
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有一些假設認為，欺凌受害是“毒性壓力”的一種形式，可能會對兒童時期逆境的生理反應產生影響。反過來，這些反應可能有助於解釋為什麼一些受害者會發展出健康問題。
心理和身體健康問題通常是相關的，雖然幼兒通常是健康的，但研究已經開始表明，受欺凌的兒童往往會成為有健康問題的成年人。
其中一種機制是炎症反應，透過血液中一種名為 C 反應蛋白 (CRP) 的蛋白質釋放來衡量。高水平的 CRP 是一種通用反應，表明身體正在抵抗感染源、對損傷做出反應或對慢性疾病（如關節炎）做出反應。
研究表明，在童年時期遭受成人虐待的人群中，CRP 也可能升高。這表明身體對“毒性壓力”的反應方式與對感染的反應方式相似。
欺凌作為一種“毒性壓力”
瞭解欺凌與高水平 CRP 相關性非常重要，原因有二。首先，這將進一步支援應將童年欺凌受害視為與包括虐待兒童在內的其他形式的虐待並列的毒性壓力。其次，這將為確定旨在減少與童年時期遭受欺凌經歷相關問題的各種干預措施的新目標提供新的線索。
來自對美國 1,420 名兒童進行的縱向 大霧山研究 的 新發現著眼於作為受害者、欺凌者和欺凌-受害者（既欺凌他人也遭受欺凌的參與者）參與欺凌的兒童的 CRP 水平。由杜克大學醫療中心的 William E. Copeland 領導的作者測試了在 9 歲至 16 歲之間遭受欺凌的研究參與者是否在青春期以及後來的成年早期表現出高水平的 CRP。
他們的結果表明，與未參與欺凌的參與者（無論是作為受害者、欺凌者還是欺凌-受害者）相比，經歷過多次欺凌的參與者具有更高的 CRP 水平。
即使在考慮了參與者之前的 CRP 水平以及與 CRP 水平相關的變數（如體重指數、藥物和酒精使用）之後，這些關聯仍然存在。他們還考慮了與參與欺凌相關的變數，包括虐待、家庭功能障礙和焦慮症。
持續到成年早期
然後，作者觀察了研究參與者進入成年期時的 CRP 水平。他們觀察到類似的發現模式：與未參與欺凌的人相比，欺凌受害者的 CRP 水平更高。此外，反覆遭受欺凌的參與者表現出最高的 CRP 水平。
令人驚訝的是，在研究中檢查的所有四組兒童中，欺凌他人的參與者在成年早期表現出最低的 CRP 水平。在研究人員控制了之前的 CRP、與 CRP 水平相關的變數以及與參與欺凌相關的變數後，這些關聯仍然存在。
我們從之前的研究中已經知道，童年時期遭受欺凌會“深入人心”，並可能影響身體中參與壓力生理反應的其他機制，例如 下丘腦-垂體-腎上腺軸。例如，受欺凌的兒童在實驗室實驗中暴露於壓力時，表現出皮質醇反應水平降低——皮質醇是一種在壓力下釋放的激素。
一項 對同卵雙胞胎的研究 （其中一個雙胞胎遭受過欺凌，而另一個沒有）表明，雖然未遭受欺凌的雙胞胎在經歷社交壓力實驗室後皮質醇正常升高，但他們遭受欺凌的同卵雙胞胎表現出反應遲鈍。並且欺凌越嚴重和頻繁，皮質醇反應越低。
杜克大學關於炎症過程的新研究為越來越多的證據增添了新的內容，這些證據表明，我們需要摒棄欺凌是無害的且是正常成長的一部分的觀念。相反，欺凌應被視為另一種形式的毒性壓力，可能對心理和身體健康產生深遠影響。這些影響已在兒童時期反覆觀察到，並且在青春期和成年期也越來越多地被觀察到。
Louise Arseneault 不為任何可能從本文中受益的公司或組織工作、提供諮詢、擁有股份或接受資助，並且沒有任何相關的從屬關係。
本文最初發表於The Conversation。閱讀原文。