約翰·菲爾現年 54 歲，在 20 年前恐怖分子劫持兩架飛機撞毀了世界貿易中心大樓，以及另外兩架飛機分別撞向五角大樓和賓夕法尼亞州尚克斯維爾附近的一片田地時，他是一家拆遷公司的主管。來自紐約州長島的菲爾在紐約市標誌性建築倒塌後的第二天抵達。他在世貿中心遺址連續工作了五天，8000 磅重的鋼材壓碎了他的左腳。
菲爾在醫院住了 11 周，最終發展成壞疽，失去了一半的腳，並重新學習走路。此後，他接受了 42 次手術，身體約 80% 的部位患上了關節炎，並且長期遭受髖部、膝蓋和下背部問題的困擾。菲爾建立了一個基金會，該基金會在爭取確保 9/11 救援人員和倖存者獲得他們為所做犧牲應得的醫療保健方面發揮了重要作用。
“大多數美國人只認為那天有兩棟大樓倒塌，無辜的生命在毫無意義的暴力中喪生，這確實發生了，”菲爾說。“但許多人不知道的是，成千上萬的人因此生病，並且自那時以來，許多人因在世貿中心遺址感染的疾病而去世。”
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在世界歷史上最致命的恐怖襲擊中，近 3,000 人喪生。但在那之後的二十年裡，倖存者和救援人員（他們在數月內吸入了來自廢墟的有毒灰塵、化學物質、煙霧和纖維）的死亡人數持續攀升。研究人員已經確定了 60 多種癌症和大約二十幾種其他疾病與世貿中心遺址的暴露有關。截至今天，至少有 4,627 名救援人員和倖存者加入了世界貿易中心 (WTC) 健康計劃並已去世。
並非所有這些死亡都可歸因於與世貿中心遺址暴露有關的疾病：世貿中心健康計劃統計了自襲擊事件發生 20 年以來因任何原因去世的成員，包括事故和與 9/11 無關的疾病。但是，該計劃（旨在為救援人員和倖存者的 9/11 相關疾病提供醫療保健）只有略多於 112,000 名成員，僅佔估計的 410,000 名接觸到所有受汙染空氣的急救人員、清理工作人員和倖存者的一小部分。毫無疑問，還有其他人死於 9/11 相關疾病，但他們沒有加入該計劃。
圖片來源：阿曼達·蒙塔涅斯；資料來源：計劃統計資料，世界貿易中心健康計劃，疾病控制與預防中心
西奈山伊坎醫學院的研究員 Moshe Shapiro 說：“隨著 9/11 襲擊事件 20 週年臨近，人們不可能不反思世界貿易中心襲擊事件如何繼續造成痛苦的人員傷亡。”他發表了關於該災難健康影響的研究。“我曾與許多世界貿易中心救援人員交談，並對一個持久的主題印象深刻：儘管暴露帶來了醫療和其他後果，但他們說他們會毫不猶豫地再次做出回應。”
這些數十萬美國人中的許多人每天都生活在 9/11 的記憶中，而不僅僅是在週年紀念日一年一次。襲擊發生後幾天和幾個月內環境暴露造成的健康影響仍然存在，或者隨著癌症開始形成而重新發展。世貿中心健康計劃中約 74% 的救援人員已被診斷出至少一種與 9/11 暴露直接相關的身心健康疾病，其中包括 20% 患有癌症，28% 患有精神健康疾病。登記救援人員中最常見的兩種疾病是慢性鼻竇炎或鼻腔炎症，以及胃食管反流病 (GERD)，其次是癌症——特別是前列腺癌，因為 87% 的在世救援人員是男性——哮喘、睡眠呼吸暫停和創傷後應激障礙 (PTSD)。
圖片來源：阿曼達·蒙塔涅斯；資料來源：“參加世界貿易中心健康計劃的普通救援人員的癌症，2003-2013年”，作者：Moshe Z. Shapiro 等人，發表於《JNCI癌症譜》，第4卷，第1期；2020年2月
菲爾說：“我們在那裡工作，我們在那裡睡覺，我們在那裡睡覺，我們在那裡吃飯，我們在那裡哭泣。”“透過鼻子、嘴巴和皮膚吸收的毒素使我們生病。”他說，在襲擊發生後的第一個十年裡，他和其它救援人員、研究人員和支持者不得不努力證明這些健康影響是真實存在的。
菲爾說：“我們說我們因 9/11 而生病。”“他們[國會議員]說我們是編造的，那是我們頭腦中的想法，我們瘋了。但我們的人數是有限的，而這些改變人生的疾病，讓我們比我們應該的更快地死去。”
長期健康影響對於流行病學家來說並不意外，例如埃默裡大學羅林斯公共衛生學院環境健康助理教授 克里斯汀·埃肯加，她研究災難的健康影響，並撰寫了關於 9/11 影響的多項研究。* “在早期，長期身心健康影響一直是臨床醫生和健康研究人員關注的問題，我們確實預計在災難發生很久之後，還會出現與 9/11 相關的死亡，”她說。
今天，9/11 與一長串慢性健康問題之間的聯絡是無可辯駁的。世貿中心健康計劃列出了一系列它將涵蓋的疾病，研究已明確證明這些疾病與 9/11 暴露有關。聯邦詹姆斯·扎德羅加 9/11 健康與賠償法案於 2011 年簽署成為法律，並於 2015 年重新授權，確保為這些疾病的護理提供資金，直至 2090 年。
近一半的在世救援人員患有與 9/11 相關的呼吸系統或消化系統疾病，16% 的人患上了癌症。另有 16% 的人患有精神健康疾病，如 PTSD、抑鬱症或藥物濫用。世貿中心健康計劃涵蓋所有這些疾病，以及 9/11 當天或之後發生的肌肉骨骼疾病。
圖片來源：阿曼達·蒙塔涅斯；資料來源：計劃統計資料，世界貿易中心健康計劃，疾病控制與預防中心
紐約市消防局 (FDNY) 的成員是受打擊最嚴重的群體之一，該群體包括超過 15,000 名消防員、緊急醫療服務人員和已加入世貿中心健康計劃的平民。據 FDNY 世貿中心健康計劃流行病學主任 Rachel Zeig-Owens 稱，FDNY 在 9/11 事件中失去了 343 人，但此後又有 200 多人去世。即使在襲擊事件發生二十年後，9% 的 9/11 FDNY 退伍軍人仍然患有 PTSD，18% 的人患有抑鬱症。
“消防部門的大部分人在一開始就暴露於大量灰塵中，他們致力於盡力幫助找到每個人並進行救援和恢復工作，”Zeig-Owens 說，她同時也是阿爾伯特·愛因斯坦醫學院的流行病學助理教授。在最初的幾周裡，他們很少有人使用呼吸器或其他必要的個人防護裝備。合適的呼吸器在清理工作開始一週後才提供。即使在那時，它們也很笨重且難以佩戴，並且會阻礙溝通。FDNY 員工和退休人員在現場的平均時間為三到四個月，儘管有些人直到 2002 年 7 月清理工作結束時才在世貿中心遺址待了整整 10 個月。
Zeig-Owens 的一項關鍵發現為長期影響與 9/11 暴露之間的聯絡提供了證據，那就是劑量-反應效應。最常見的疾病 GERD 以及上呼吸道和下呼吸道疾病，在超過 40% 的 FDNY 工人中發生，並且最早到達現場的人呼吸道疾病的發病率最高。
FDNY 成員的前列腺癌發病率在 9/11 事件後五年多一點開始增加——遠早於在未接觸世貿中心遺址的人群研究中觀察到的 10 到 20 年的增加。研究人員還發現，前列腺癌的發病率與暴露程度更高相關。
類似的證據正在為世貿中心健康計劃尚未涵蓋的疾病積累，包括心臟病、一些自身免疫性疾病（尤其是狼瘡）、聽力問題以及神經和認知疾病。例如，在 9/11 上午到達的工人比當天晚些時候或當週晚些時候到達的工人，在隨後的幾年中發生中風、心臟病發作或其他心臟事件的可能性高出 38%。
然而，對 FDNY 佇列的研究也揭示了區分 9/11 暴露如何以及在多大程度上導致不同疾病的挑戰。一方面，FDNY 成員在襲擊發生時具有更好的基線健康狀況，並且往往比同齡人擁有更健康的生活方式。只有 4% 的人吸菸，遠低於紐約市普通人群的吸菸率（儘管大約三分之一是以前的吸菸者）。更健康的起點可能部分解釋了為什麼在過去二十年中，FDNY 成員和其他加入世貿中心健康計劃的救援人員的癌症死亡率比預期低 34%，尤其是結腸癌和前列腺癌的死亡率降低。但是，作為世貿中心健康計劃的成員，他們還可以更好地獲得健康篩查和高質量的護理。這些益處意味著比普通人群更快地識別和治療癌症。
增加的篩查實際上可能解釋了至少一種癌症發病率較高的原因。例如，9/11 救援人員 FDNY 成員患甲狀腺癌的風險高於普通人群，但 Zeig-Owens 的研究發現無症狀病例佔超額風險，這表明該人群的發病率較高是因為更好的健康篩查。用於癌症的常規計算機斷層掃描 (CT) 成像和胸部 X 光片在症狀出現之前發現了更多的偶然病例。FDNY 成員的甲狀腺癌發病率較高，是因為他們參加了一個更頻繁地尋找癌症的計劃。
其他問題仍然沒有答案。GERD 是世貿中心遺址暴露最常見的長期影響之一，可能導致巴雷特食管，而巴雷特食管可能會發展為食管癌。Zeig-Owens 說，目前，她的團隊尚未在 FDNY 佇列中看到這種癌症的發病率更高，但“這可能只是一個等待遊戲。”細胞可能需要 10 年、20 年或更長時間才能發展成癌症。9/11 事件中 FDNY 救援人員的平均年齡為 40 歲，現在大多數救援人員都在 50 多歲和 60 多歲，而癌症風險會隨著年齡的增長而開始上升。
研究人員繼續嘗試解析出哪些癌症是由於自然衰老而發展起來的，哪些是由於 9/11 暴露而發生的。例如，2020 年 2 月號《JNCI癌症譜》上發表的一項研究比較了 9/11 救援人員中不同癌症的發病率，發現肺癌的發病率出人意料地較低，但白血病的風險升高。“暴露與癌症發展之間複雜的關係尚未完全理解，”領導這項研究的 Shapiro 說。但他的團隊有一些假設。“白血病與苯暴露有關，苯在世界貿易中心遺址燃燒的航空燃料中大量存在，”他說。
儘管與 9/11 相關的健康問題清單不斷增加，但研究還是發現了一些令人鼓舞的結果，例如癌症死亡風險較低。最近的一項研究確定了在 9/11 救援人員患肺病風險中起最大作用的因素，以及降低該風險的方法，例如減肥和降低膽固醇。
紐約大學醫學院環境醫學教授 Anna Nolan 說，現在科學家們更好地瞭解了這場悲劇的影響，“我們主要關注如何幫助人們改善”，她與 Zeig-Owens 及其同事進行了肺病風險研究。“體重指數和血脂對這些患者的風險甚至比吸菸史更大，我認為這非常重要”，因為這些風險因素是可以改變的，她說。
對這場悲劇後果的研究可以幫助公共衛生專家和政策制定者更好地瞭解人為和自然災害造成的健康影響。
Nolan 說，研究人員越是研究 9/11 清理期間顆粒物導致炎症和各種健康狀況的機制，“你就越會意識到與其他環境和城市暴露的相似之處”，包括野火。
就菲爾而言，他一直沒有動搖他的使命，即找到那些漏網之魚，幫助他們加入世貿中心健康計劃。並且，他繼續紀念那些在長島公園紀念碑上獻出生命的人，這個公園是 FealGood 基金會幫助建造的。
COVID-19 大流行使這一目標變得複雜，並且它也對 9/11 倖存者造成了自身的影響。菲爾說他“一生中從未害怕過任何事情”，但經歷了一次讓他感到恐懼的 COVID。他說：“我以為我要死了。”菲爾補充說，大約 100 名 9/11 倖存者死於這種疾病，他們常常獨自在醫院裡。
但即使一旦大流行的直接危險過去，9/11 的影響也將持續存在。“我們離 9/11 越遠，這些男人和女人就越痛苦，我們想安慰他們，因為接下來的 20 年將比前 20 年更糟糕，”菲爾說。研究支援了他的預測。
菲爾說：“自從 20 年前發生那次恐怖襲擊以來，我們看到了許多人為和自然災害，需要一種特殊的人才能衝向[它們]，而其他人都在逃離。”“這些人真的是最優秀的人。他們是我們國家最寶貴的資源。他們給一個破碎的城市和一個迷失的國家帶來了希望。我們需要做得更好，幫助這些男人和女人。”
*編者注（2021 年 9 月 10 日）：此句在釋出後經過編輯，以更正克里斯汀·埃肯加目前的職稱和隸屬關係。