在美國，預期壽命因種族和地理位置而異——差異之大，以至於研究人員在一項新的研究中將該國劃分為“八個美國”。 該報告以圖形化的細節描繪了健康不平等現象，可能有助於在區域範圍內採取有針對性的公共衛生措施。
不同種族和地區的美國人在預期壽命方面存在不平等現象，這已是眾所周知的事實。 為了更清晰地展現這種差異的地域性變化，研究人員使用人口普查資料和國家死亡報告，計算了美國每個縣各 racial group 的死亡率。 他們根據人口密度、人均收入和謀殺率的相似性，將這些種族-縣人口單位進行了合併。 他們最終確定了八個類別：黑人被分為高風險城市、南方農村貧困或“美國中部”亞組； 其他類別包括亞洲人、西部美洲原住民、阿巴拉契亞農村和密西西比河谷白人，以及白人美國中部，後者是迄今為止最大的群體，擁有 2.14 億人口。
各群體之間的預期壽命（截至 2001 年）差異高達 20.7 歲——這是 340 萬高風險黑人男性與 560 萬亞洲女性之間的差距。（請參閱上圖，瞭解按地區劃分的黑人男性和女性的預期壽命。） 與亞洲男性相比，同一高風險黑人群體的預期壽命仍然少了 15.4 年。 研究人員發現，自 1982 年以來，預期壽命的梯度一直保持不變。“如果你採用定義明確的人口亞組，就會發現不平等現象非常嚴重，”哈佛大學公共衛生學院的團隊成員 Majid Ezzati 觀察到。
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該研究小組在其 9 月 12 日線上發表於《PLoS Medicine》上的論文中指出，15 至 64 歲人群的死亡率差異最大，而他們並非美國醫療系統的傳統關注物件。 在成年人中，損傷發生率的差異是造成這種差異的重要原因。 其他因素包括心血管疾病和各種非傳染性疾病，如糖尿病和肝硬化。 鑑於這些疾病的眾所周知的風險因素，如吸菸、酗酒和肥胖，“我們真的應該專注於為最需要幫助的人提供干預措施，”Ezzati 說。
然而，地理位置並非全部。“你必須超越簡單地識別個體的特徵，思考為什麼會發生這種分佈，”密歇根大學的流行病學家 George Kaplan 說。“這可能與社會和經濟政策有關。”