去年11月29日晚高峰時段，超過1000名倫敦腳踏車騎行者舉行了“死亡抗議”，以抗議騎行者因交通事故死亡，並要求加大對腳踏車友好道路的投資。自從2010年引入巴克萊腳踏車租賃共享系統以來，倫敦的街道可能對騎行者更加友好，但根據抗議者的說法，倫敦仍然太危險了。過去十年裡，數百個城市推出了腳踏車共享系統，它們推出這些系統的理由相似：騎腳踏車可以減少市中心的汽車交通和汙染，而且是一種健康的鍛鍊方式。但是，儘管所有道路使用者都受益於不那麼擁擠的街道，但最近的一項研究表明，腳踏車共享計劃的健康益處取決於騎車人是誰。
倫敦的腳踏車共享計劃上次統計時已註冊了191,702名使用者。英國劍橋大學的公共衛生研究員詹姆斯·伍德科克（James Woodcock）和他的同事們設想並計算了，如果這些騎車人沒有使用腳踏車，他們的生活可能會有何不同。他們檢查了2011年4月至2012年3月期間的210萬小時使用資料，並將這210萬小時的健康影響與替代方案進行了比較：更多的步行、公共交通或開車。令他們驚訝的是，該團隊在2月13日的《英國醫學雜誌》（BMJ）上報告，改用腳踏車可能對年輕女性沒有幫助。健康益處似乎也因年齡而異，年長的騎車人（無論男女）獲得的益處比年輕的騎車人更多。
越來越多的研究正在探索腳踏車共享的影響。在伍德科克的研究之前，最大的此類分析於2011年發表在BMJ上，分析了巴塞羅那的Bicing計劃，併產生了更樂觀的結果：健康益處與受傷風險之比更高，儘管它沒有區分男性和女性或按年齡劃分。這種分歧可能源於每項研究的建模方法或他們檢查的人群的差異。例如，巴塞羅那有更多的年長騎車人。
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為了探索他的發現與早期發現之間的差異，並幫助使他的模型更具普遍性，伍德科克改變了他模型中的幾個輸入，以瞭解每個輸入對淨健康影響的重要性。例如，他發現，一個城市的空氣汙染水平只是從其他交通方式轉向騎腳踏車對淨健康影響的一個很小的因素。“我認為理解[模型]對什麼敏感非常重要，”伍德科克說，因為它有助於政策制定者關注最有可能產生健康影響的因素。
伍德科克確定，決定人口健康如何響應腳踏車共享的最大因素是人口的年齡結構。年長的通勤者比年輕的通勤者更容易死於心臟病或糖尿病，因此，當他們改騎腳踏車時，他們的壽命會更長。然而，這並非沒有代價：年長的騎車人比年輕的騎車人更容易在事故中喪生。儘管如此，推遲心臟病帶來的好處似乎隨著年齡的增長而增加的速度快於在事故中死亡的風險。由於男性比女性更容易患心臟病，因此改騎腳踏車對健康的好處在年長的男性中最大。
在模擬人口健康如何隨著腳踏車共享而變化時，下一個最重要的因素是受傷率。伍德科克在這裡從兩個來源尋找資料：他檢查了警察或其他人員報告的與共享腳踏車有關的傷害，並使用了在腳踏車共享系統啟動之前，倫敦騎腳踏車的受傷率（包括私人腳踏車）的現有資料。（使用現有資料需要假設腳踏車共享與私人腳踏車的受傷率相同，這一假設得到一項小型研究的支援。伍德科克發現，報告的腳踏車共享受傷率低於腳踏車共享開始之前的私人腳踏車。）儘管女性只佔騎車時間的約30％，但在抽樣期間，超過一半的交通事故死亡者是女性。對於年輕女性來說，過高的死亡率抵消了所有年齡段的男性和年長女性所享有的額外運動帶來的健康提升。“我們真的不知道女性是怎麼回事，”伍德科克說，但是“有些事情你可以理解”，例如，導致女性死亡的車輛是重型車輛，而不是客車。伍德科克在一封電子郵件中寫道，在市中心以外，女性的死亡率較低。
迄今為止進行的這項和其他腳踏車共享研究的一個侷限性是，騎車人使用共享腳踏車的時間很少（通常工作日騎行時間不到半小時），因此統計資料的效力有限。
巴塞羅那研究的作者之一，現任倫敦帝國學院的環境科學家奧黛麗·德納澤勒（Audrey de Nazelle）稱倫敦的研究“非常徹底”，並表示她也無法解釋為什麼腳踏車共享計劃中的年輕女性更容易受傷。然而，人口中其他成員的明顯健康益處非常強大，德納澤勒說，這些發現應該促使政策制定者找到使容易受傷的騎車人更安全的騎行方法。
2012年發表在不列顛哥倫比亞大學醫學雜誌上的一篇關於城市腳踏車安全的綜述(pdf)得出了相同的結論，但增加了一個關於如何實現這一目標的建議：荷蘭式的城市腳踏車交通與汽車和行人交通分離。荷蘭的騎腳踏車的人透過死亡，以及20世紀70年代的死亡抗議，獲得了自己的獨立車道。伍德科克說，現在那裡女性騎腳踏車比倫敦某些地區安全七到八倍。現在更多的城市正在共享腳踏車，也許他們也可以分享那些來之不易的經驗。