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自從 20 世紀 40 年代研究人員發現脊髓神經可以生長以來，科學家們一直試圖設計各種方法來誘導細胞克服受損區域，從而戰勝與中樞神經系統損傷相關的癱瘓、器官退化和其他問題。藥物去除疤痕組織、鋪設支架和植入細胞等方法都已嘗試過，但成功程度各不相同。最近的成就，例如恢復齧齒動物的部分行走能力以及其他發現表明，關鍵可能不是單一方法，而是所有方法的結合。“藥物和細胞的組合比單獨使用任何一種成分效果更好，”美國國立衛生研究院國家神經疾病與卒中研究所專案主管 Naomi Kleitman 說。
神經損傷會產生炎症、離子失衡、疤痕組織和充滿腦脊液的囊腫，這些會損害額外的神經元並形成阻礙神經元生長的屏障。僅一毫米寬的病變可以擴大到五到十毫米，對於神經元來說，這個間隙太大了，無法橋接。倖存的神經元經常失去髓磷脂，髓磷脂是可靠和快速訊號傳輸所需的絕緣層。美國約有 20 萬人患有脊髓損傷。