一項為期三年、政府資助的旨在追蹤大氣中溫室氣體運動的努力已經產生了令人驚訝的結果，這些結果可能有助於提高氣候模型的準確性。
研究人員使用一架特製飛機進行了一系列極地到極地的飛行，以測量不同高度、不同地點和一年中不同時間的溫室氣體和黑碳顆粒的濃度。
科學家們希望利用這些資料更好地繪製吸熱物質的來源和匯，包括二氧化碳、甲烷和黑碳。
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“該計劃旨在獲取大氣的一個橫截面，就像你切開一個橙子並檢視其橫截面一樣，”哈佛大學大氣與環境科學教授、首席研究員 Steven Wofsy 說。“這實際上是我們迄今為止還沒有的東西。”
長期以來，科學家們一直使用地面監測站（如夏威夷莫納羅亞的聯邦天文臺）來追蹤地球表面附近的溫室氣體濃度。最近，他們開發了可以從太空追蹤二氧化碳濃度的衛星。
但 Wofsy 表示，他的團隊使用灣流 V 型噴氣式飛機收集的測量資料，提供了溫室氣體在較低層大氣（地球表面以上 500 到 47,000 英尺的任何地方）中運動的最精確的描繪。
“這就像看 60 年代的胸部 X 光片與今天的 CAT 掃描相比，”Wofsy 這樣評價這些資料。
在北極發現顯著的甲烷水平
該專案被稱為“HIPPO”，計劃於週五結束，屆時這架由國家科學基金會擁有、國家大氣研究中心運營的飛機將降落在阿拉斯加州安克雷奇。
Wofsy 說，篩選它在五次長途飛行中收集的資料將需要數年時間。但該專案已經為研究溫室氣體如何在大氣中運動的研究人員帶來了一些令人驚訝的結果。
Wofsy 說，這包括一項發現，即隨著該地區海冰的消退，北冰洋開放水域的表層水正以“顯著”的速度向大氣釋放吸熱甲烷氣體。
他補充說，甲烷的來源尚不清楚，但 HIPPO 的測量結果表明，海洋釋放的甲烷量“足以在全球範圍內具有重要意義”。
NCAR 科學家、該專案共同負責人 Britton Stephens 表示，HIPPO 飛行已經收集了首次大規模測量南大洋表層水中二氧化碳和氧氣迴圈進出情況的資料。微小的海洋植物從大氣中吸收 CO2 以透過光合作用產生能量，這個過程也會向大氣中釋放氧氣。
“我們排放的所有二氧化碳中有一半被陸地植物和海洋吸收，”他說。“事實證明，如果你想預測未來的氣候，最大的不確定性是人類會做什麼。第二個不確定性來源是植物和海洋會做什麼。”
Stephens 說，透過提供關於 CO2 如何在陸地和海洋植物中迴圈的新資料，HIPPO 將使研究人員能夠提高其氣候模型的準確性並減少這種不確定性。
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