足球運動的安全性一直是球員和家長們熱議的話題，關於頭部損傷對精神疾病的影響，證據褒貶不一。過去關於兩者聯絡的研究常常存在方法學缺陷或結果模稜兩可。現在，四月份發表在《美國精神病學雜誌》上的一篇論文，是迄今為止調查兩者聯絡的最大規模研究，發現即使是一次頭部損傷也確實會增加日後患精神疾病的風險，尤其是在青少年時期發生損傷的情況下。
利用丹麥醫療登記處的資料，哥本哈根大學的內科醫生 Sonja Orlovska 領導的研究人員研究了 113,906 名在 23 年期間因頭部損傷住院的人。他們發現，除了大腦結構損傷引起的認知症狀（如譫妄）外，這些人隨後比普通人群更有可能患上多種精神疾病。患精神分裂症的風險增加了 65%，患抑鬱症的風險增加了 59%。風險在受傷後的第一年最高，但在接下來的 15 年裡仍然顯著升高。在研究小組控制了幾個潛在的混雜因素，如事故傾向和精神疾病家族史後，他們發現與損傷相關的最強預測因子是 11 至 15 歲之間經歷的頭部創傷，這預示著日後更有可能患上精神分裂症、抑鬱症和躁鬱症。
Orlovska 說：“之前的研究表明，頭部損傷會引起大腦炎症，從而導致多種變化，例如血腦屏障的通透性增加。” 通常，血腦屏障保護大腦免受血液中潛在有害物質的侵害，但損傷引起的炎症可能會使這些物質進入大腦。“對於某些人來說，這可能會啟動大腦中的破壞性過程，”她說。
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由於導致頭部損傷發展為精神疾病的確切機制仍然未知，因此尚不清楚是否有具體方法可以降低此類損傷後患精神疾病的風險。目前，患者能做的最好的事情是遵循已確立的傷後指南，例如根據損傷的嚴重程度，在指定的時間段內充分休息並避免身體和精神上的高強度活動。早期發現有助於改善精神疾病的預後，因此 Orlovska 還建議一旦出現任何症狀就儘快去看醫生。