氣候連線 | 氣候變化正在使北極海冰變薄，但與傳統觀點相反，這使得透過北美北極地區的航運更加困難。
《自然》雜誌發表的一項研究調查了加拿大西北航道過去15年的情況。研究發現，全球變暖導致當地冰層融化，使得來自格陵蘭島的更厚冰層能夠流入該走廊的咽喉要道，從而縮短了船舶透過該航道的時間。
蘇格蘭海洋科學協會和渥太華大學的研究員、主要作者艾莉森·庫克在一次採訪中說：“第一年的冰正在消退。但這意味著厚冰——多年冰——更有可能流入這些地區。”
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更厚的冰對船舶構成危險，例如碰撞時可能造成損壞或沉沒。
結果與普遍觀點相矛盾，即連線大西洋和太平洋的北冰洋航道西北航道正日益成為商業航運的可行選擇。這甚至讓庫克感到驚訝。
她說：“我當然認為航運季在所有地方都在變長，但事實並非如此。”
庫克和她的同事查看了西北航道的歷史冰圖，並將其轉化為航運季長度。航運季表示中等冰強度船舶無需採取額外安全措施即可穿越該航道的週數。
四個區域出現了顯著變化。在其中三個區域，2007年至2021年間，航運季縮短了50%至70%。在其中一個區域——蘭開斯特海峽東部——航運季長度增加了15%。
航運季通常在15到25周之間，儘管年份和區域之間波動很大。
冰況變化已經勸退了至少一家客運郵輪公司不再航行該航道。
Coyne PR副總裁兼Scenic發言人米歇爾·阿布里爾表示，Scenic Luxury Cruises and Tours於2022年穿越了西北航道，但“由於北極地區環境敏感且冰況和天氣條件瞬息萬變，他們在該季度之後重新部署了航線”。“他們目前沒有在那裡航行，也沒有制定到2027年第一季度訪問該地區的行程。”
加拿大海岸警衛隊向POLITICO的E&E新聞提供的資料顯示，儘管航運季縮短，但過去十年中，穿越次數平均有所增加。
海岸警衛隊在一份宣告中表示：“未來幾年，由於旅遊業、商業航運和探險機會的增加，加拿大海岸警衛隊預計北極地區的交通量將會增加。”
雖然趨勢顯示航行次數增加而航運季長度減少，但對於這種明顯的矛盾現象，有幾種解釋。
首先是需求。航運公司正在尋找狹窄且擁堵的巴拿馬運河的替代方案。探險遊客也渴望前往北極地區。
其次，是多年冰的位置。研究發現航運季縮短的三個區域都位於西北航道北部航線上。南部航線基本上未受格陵蘭島南部冰層的影響。
庫克解釋說：“西北航道的南部航線是船舶通行量增加的地方。人們關注的是西北航道的北部地區。它更短。人們會更想走北部航線而不是南部航線，但由於冰的存在，他們仍然沒有真正這樣做。”
丹麥海事物流公司Royal Wagenborg透過西北航道運輸貨物，該公司以“機密資訊”為由拒絕置評請求。
庫克的合著者之一、加拿大環境與氣候變化部氣候研究司的研究科學家斯蒂芬·豪厄爾表示，來自更北部的更厚冰層將繼續向下流動，並在未來幾十年內危及北部航線上的船舶。
豪厄爾在一次採訪中說：“十年、二十年——只要冰還在那裡，風險就會一直存在。”
科羅拉多大學博爾德分校國家冰雪資料中心的科學家朱莉恩·斯特羅夫表示，即使是更厚的冰層最終也會因氣溫升高而融化。
斯特羅夫說：“我可以想象，如果我們不大幅減少溫室氣體排放，到2050年以後，將不會有大量冰層從北冰洋進入[加拿大北極群島]，因此[西北航道]在夏季將基本上無冰。”
轉載自E&E 新聞，經POLITICO, LLC許可。版權所有2024年。E&E 新聞為能源和環境專業人士提供重要新聞。