早在外來者到達之前，夏威夷原住民就瞭解他們島鏈的火山起源。他們也明白島嶼的聯絡是按從西北向東南方向逐漸變年輕的。在夏威夷傳統中，火和火山女神佩萊被認為佔據著最年輕和最活躍的火山活動中心。今天，那就是夏威夷大島上的基拉韋厄火山。
在 21 世紀，科學家現在能夠用數字來表示島嶼的年齡，從最老的約五百萬年到現在的基拉韋厄火山。這座年輕的火山目前正在經歷多次噴發中的一次，這些噴發隨著時間的推移將其建成了一座相當經典的“盾狀火山”，由平緩的熔岩流構成，並點綴著兩個放射狀裂谷帶——一個在西南，一個在東部——岩漿在那裡到達地表。科學家們還確定了一座名為利希的海山，它在基拉韋厄火山西南海岸外海平面以下約 3,000 英尺處生長。
基拉韋厄火山目前東裂谷的噴發已經摧毀了數百所房屋並改變了島嶼的地形，這提醒我們，典型的夏威夷火山的地下結構包括一個相互連線的“管道系統”，由儲存室和通道組成，用於輸送來自地球熾熱且不安分的地幔（地殼下方的層）深處的熔融岩石（岩漿）。噴發方式各異，從線性垂直裂縫中滲出到幾英尺到數百英尺高的噴泉。噴泉是由含有溶解的氣態物質（想想：碳酸飲料）的岩漿形成的，當限制壓力迅速降低時，這些物質會猛烈逸出。當熔岩流入海水，2000 華氏度的熔融岩石將其煮沸時，也可能發生爆炸性作用。各種噴發方式的最終產物範圍從髮絲狀到淚滴狀，再到固體的熔岩流岩層，以及大氣汙染。
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以下是夏威夷經常提到的這些現象的一些例子。