上週，夏威夷最高法院撤銷了為三十米望遠鏡 (TMT) 頒發的建造許可證。該望遠鏡是一座價值約 14 億美元的天文臺，計劃建在莫納克亞火山上，這座休眠火山的紅色山坡高出太平洋海平面 4205 米，位於夏威夷島上。法院的裁決是天文學家與夏威夷原住民以及反對建造該天文臺的環境保護主義者之間多年鬥爭的最新創傷，因為這座山被認為是神聖的。這場爭議並非新鮮事：莫納克亞火山是又一個成為科學家和活動家之間戰場的一長串山頂中的最新一個。這些之前的衝突與最新的情況有一些引人深思的相似之處，揭示了當天文學與當地社群發生衝突時，其可能會多麼令人擔憂。
許多地點之所以對科學有價值，原因在於其所具備的特質：遠離城市燈光的偏遠位置、高出大部分大氣層的山峰以及從地平線到地平線的清晰視野——這些特質通常也會吸引將山視為神靈精神家園的當地信徒，以及旨在保護原始地區脆弱生態系統的環境保護主義者。
例如，在 20 世紀 80 年代末，亞利桑那州的格雷厄姆山爆發了一場天文學家與聖卡洛斯阿帕奇部落之間的激烈鬥爭，前者希望建造三座望遠鏡：海因裡希·赫茲亞毫米望遠鏡、梵蒂岡先進技術望遠鏡和大雙筒望遠鏡 (LBT)；而後者則在山上舉行宗教儀式。環保活動家也擔心瀕臨滅絕的美國紅松鼠的命運。最終，天文專案——以及松鼠（其命運未受望遠鏡影響）——獲得了勝利。前兩座望遠鏡（規模相對較小，在抗議發生時已獲得全額資助）加速了建造程序。另一方面，LBT 需要更大的土地，並遮擋了神聖的山峰，因此面臨 40 起訴訟，其中 8 起最終上訴至聯邦上訴法院。最終，美國國會的一項法案使其能夠在晚幾年後繼續推進。
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在 21 世紀 00 年代，建在託荷諾奧達姆部落保留地上的基特峰國家天文臺成為另一場衝突的地點，當時美國國家科學基金會 (NSF) 希望建造一個名為 VERITAS（甚高能輻射成像望遠鏡陣列系統）的新 1300 萬美元的望遠鏡綜合設施。2005 年，該部落成功阻止了該專案，促使 NSF 決定在其他地方建造該設施。大約在同一時間，夏威夷的一起訴訟（主要由現在反對 TMT 的同一批請願人提起）成功阻止了計劃與莫納克亞火山上現有的 W. M. 凱克天文臺配套的四架小型望遠鏡的建造。
共同點
位於坦佩的亞利桑那州立大學的科學社會學家和歷史學家 Leandra Swanner 說，這些爭議有很多共同點。第一個相似之處可以追溯到這些專案甚至被構想之前。天文學家分別在 1958 年和 1968 年首次租賃了基特峰和莫納克亞火山上的土地，當時當地群體和環境保護主義者反對它們的力量較小。因此，當幾十年後文化潮流發生轉變，他們對新專案遇到強烈反對時，天文學家感到措手不及。他們發現自己不得不向持懷疑態度的當地社群捍衛天文臺的價值，這些專案在他們看來是顯而易見的崇高事業。
對於 TMT 和 LBT 的辯論，殖民主義的陰影籠罩著這場爭議。在 16 世紀歐洲定居者開始侵犯原住民土地幾個世紀之後，將美國原住民的聖地用於建造 LBT 似乎是對原住民土地權利的又一次侵犯。夏威夷也有著悠久的西方人從夏威夷原住民手中奪取土地控制權並進行不利於環境的開發專案的歷史。在這種背景下，在土著人民看來，TMT 是西方在島嶼上壓迫的最新事件。對於那些認為自己是遵守法律、遵循半個世紀前制定的租賃條款的天文學家來說，“新殖民主義者”的說法是令人疏遠的。“他們認為他們所做的是進步，是科學進步，當然不是與土著人民歷史邊緣化時期相一致的倒退行為，”斯萬納說。
斯萬納說，然而，最新的爭吵與過去的爭議有一些明顯的不同。例如，格雷厄姆山上的環保活動家包括 地球優先！——一個以直接破壞建設專案和領導暴力集會而聞名的團體——而莫納克亞火山的抗議活動正在“以‘阿羅哈’精神”，即和平的方式進行，據其領導人說，這意味著活動家不反對任何人，他們只是支援自己的山。“在太平洋中，某種特定的社群因其獨特性而誕生，這是我們在西南地區廣闊的沙漠中看不到的，”斯萬納說，“西南地區的環保活動家來來往往。因此，莫納克亞火山一側的環保主義者更堅定地遵循了阿羅哈原則，而不是格雷厄姆山案件中的環保主義者那樣採取了阿帕奇被動抵抗原則。”
吸取的教訓
在某些情況下，天文學家已經從過去的例子中吸取了教訓，以便更謹慎地進行建設專案。例如，國家科學基金會在不得不將 VERITAS 移到第二個選擇地點後，改變了其策略。在其目前在茂宜島上大部分地區形成的盾狀火山哈雷阿卡拉山頂建造丹尼爾·井上太陽望遠鏡的專案中，天文臺領導人與活動家舉行了 30 多次會議，並承諾每年向夏威夷大學茂宜學院支付 200 萬美元。該專案受到了一些反對，但已被允許繼續推進。“我認為這是聯邦機構在存在潛在文化問題的地區開展業務的典範，”國家科學基金會環境助理總法律顧問卡羅琳·布蘭科說。“我認為這只是保持對話繼續進行的好方法。”
TMT 的領導人也試圖效仿這一模式。“值得稱讚的是，TMT 做出的努力比我研究過的任何其他天文臺都多，它向當地社群，特別是夏威夷原住民社群表達了各種姿態，”斯萬納說。規劃者進行了徹底的環境影響調查，他們與社群舉行了 300 多次會議，並承諾每年支付 300 萬美元用於租賃該地點，併為學生資助科學、技術、工程和數學專案。
然而，這些姿態未能動搖抗議者。持續的反對表明，該專案現在已進入未知領域。儘管望遠鏡元件的工作在夏威夷以外的地點繼續進行，但該專案是否以及如何進行尚不清楚。斯萬納預測，該專案可能會繼續推進，但可能與目前的計劃大相徑庭。飽受爭議的大雙筒望遠鏡總裁彼得·斯特里特馬特認為，TMT 要麼按原樣建造，要麼完全不建造。無論如何發展，TMT 的命運都可能對世界各地未來的僵持局面產生影響。