親愛的地球對話：衡量我們離氣候變化可怕的“臨界點”有多近的最佳方法是什麼？換句話說，我們認為我們何時會走得太遠？— 大衛·約翰斯頓，透過 EarthTalk.org
雖然我們可能尚未達到“臨界點”——即無論如何削減溫室氣體排放都無法使我們免受潛在災難性全球變暖影響的點——但氣候科學家警告說，我們可能正在非常接近。自一個世紀前的工業革命曙光以來，全球平均氣溫已上升約 1.6 華氏度。大多數氣候學家都認為，雖然迄今為止的變暖已經造成了環境問題，但氣溫再升高 0.4 華氏度，即全球平均大氣二氧化碳 (CO2) 濃度達到百萬分之 450 (ppm)，可能會引發全球氣候前所未有的變化，並顯著增加自然災害的嚴重程度——因此可能代表可怕的臨界點。
目前，大氣中二氧化碳（主要的溫室氣體）濃度約為百萬分之 398.55 (ppm)。根據國家海洋和大氣管理局 (NOAA) 的資料，該聯邦科學機構負責監測我們的海洋和大氣健康，目前年平均增長率為 1.92 ppm，這意味著我們可能在 2042 年達到臨界點。
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環保領袖指出，這並沒有給我們太多時間來扭轉局面。領先的環保倡導組織綠色和平組織表示，我們必須在 2020 年左右大幅削減全球溫室氣體排放——總體而言，每年減排百分之五——如果我們想要避免所謂的“失控”氣候變化。“世界正在迅速接近一個‘臨界點’，超過這個臨界點，極其危險的氣候變化影響可能變得不可避免，”該組織報告稱。“在此期間，我們將不得不從根本上改變我們的能源生產和消費方式。”
在最近於喬治城大學舉行的一次講座中，世界銀行行長金墉報告說，我們是否能夠充分減排以防止災難，可能取決於世界最大經濟體的政策以及所謂碳定價系統（例如排放交易計劃和碳稅）的廣泛採用。將於今年 12 月在巴黎舉行的國際談判代表會議已經在努力敲定一項協議，強制各國政府採用這些型別的系統以促進減排。“碳定價是我們必須從巴黎協議中獲得的最重要的事情，”金墉表示。“它將釋放市場力量。”
雖然碳定價將是減緩全球變暖的關鍵，但綠色和平組織補充說，遏制世界熱帶雨林及其他地區的森林砍伐浪潮，並使我們的糧食系統適應不斷變化的氣候條件和日益有限的資源，對於地球的健康也至關重要。
“如果不採取額外的減緩措施，即使採取適應措施，到 21 世紀末的變暖也將導致全球範圍內嚴重、廣泛和不可逆轉的影響的高度至極高風險，”政府間氣候變化專門委員會 (IPCC) 報告稱，IPCC 是聯合國召集的一個由主要氣候專家組成的國際小組，旨在審查和評估關於全球變暖的最新科學、技術和社會經濟資訊。的確，現在就是開始改變我們生活方式的最佳時機。
聯絡方式：NOAA，www.noaa.gov；世界銀行，www.worldbank.org；綠色和平組織，www.greenpeace.org；IPCC，www.ipcc.ch。
地球對話® 由道格·莫斯和羅迪·謝爾製作，是地球行動網路公司的註冊商標。檢視以往專欄：www.earthtalk.org。或透過電子郵件向我們傳送您的問題：earthtalk@emagazine.com。