美國人長期以來都對他們的汽車情有獨鍾，但密歇根大學交通研究所（UMTRI）的一系列研究表明，最近的社會和經濟變化表明這種浪漫的強度正在減弱。
美國的汽車絕對數量在2008年達到頂峰，當時正值經濟危機爆發。但在研究1984年至2011年之間的趨勢時，UMTRI的一項研究顯示，按人均、每戶和每持證駕駛員計算，汽車擁有率實際上早在2006年就達到了頂峰。
車輛行駛里程也出現了明顯下降。第二項研究發現，這些數字在2004年達到頂峰，此後截至2011年，按人均、每戶和每持證駕駛員計算，下降了約9%。
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UMTRI研究教授、報告作者邁克爾·西瓦克表示：“這些指標的峰值早於2008年，這表明經濟並不是導致下降的罪魁禍首。“經濟因素顯然對當前的下降有所貢獻，但它們並不是導致汽車保有率和行駛里程長期增長趨勢出現逆轉的觸發因素或主要因素。”
年輕駕駛員的比例下降，而年長的駕駛員開車減少
西瓦克認為，這種變化是由於遠端辦公的增加、公共交通使用率的提高、城市化程度的提高以及駕駛員年齡的變化造成的。
根據UMTRI早先的一項研究，2010年只有28%的16歲青少年擁有駕駛執照，而1980年這一比例為44%。17歲駕駛員的數量在同一時期從66%降至45%，18歲駕駛員的數量從75%降至61%。
根據美國公共利益研究集團教育基金的資料，在2001年至2009年期間，16至34歲人群的平均汽車行駛里程下降了23%，也呈現出類似的趨勢。
汽車行駛里程數下降的一個複合效應是，如今道路上的大多數人是年長的駕駛員，他們往往行駛較短的距離，這本身也在拉低汽車行駛里程的總數。
新的交通選擇，如擴大的公共交通系統和腳踏車共享網路，也導致了汽車使用量的減少。根據Navigant Research的研究分析師戴夫·赫斯特的資料，2000年至2011年，美國的腳踏車通勤量增加了47%，在某些腳踏車友好城市，甚至增長了高達80%。
人口增長，但銷量是否增長？
他補充說，在歐洲，汽車使用量下降得更加顯著，電動腳踏車市場開始蓬勃發展。
為了應對這種情況，一些汽車製造商一直在尋找保持相關性的新方法。戴姆勒股份公司於2008年推出了汽車共享服務Car2go，允許使用者從Smart Fortwo車隊中租車在城市裡穿梭。Car2go於2012年3月在華盛頓特區推出。
西瓦克表示，他預計全國汽車的絕對保有量將繼續增加，但這將與人口增長密切相關，而不是單純的汽車擁有慾望。這可能會引發汽車公司經營方式的轉變。
“我認為[汽車製造商]應該關注。我不會感到恐慌，但會感到擔憂。人口的持續增長仍然是汽車數量和總行駛里程增加的驅動因素，但每位駕駛員的行駛里程似乎已經達到頂峰，這表明未來汽車銷量的增長將會受到抑制。”
經環境與能源出版有限責任公司許可，轉載自Climatewire。www.eenews.net, 202-628-6500