好奇號探測器在2012年夏天的著陸對美國國家航空航天局來說是一次巨大的成功。現在，這家太空機構正在將其贏得的成果投入到另一個火星賭注中。去年12月，美國國家航空航天局宣佈計劃在2020年向這顆紅色星球發射類似的探測器——其第七次計劃中或正在進行的火星任務——理由是任務重啟的低風險和成本節約。
美國國家航空航天局對火星的執著（或對規避風險的執著）是以犧牲太陽系其他部分為代價的。外行星天王星和海王星幾乎沒有被探索過。木星的衛星歐羅巴也是如此，行星科學家認為歐羅巴是外星生命有希望的棲息地。
最近，一個研究團隊提出了一個新穎的任務概念：一個漂浮式航天器，用於探索土星衛星泰坦的碳氫化合物海洋。但美國國家航空航天局選擇了火星著陸器“洞察號”——與2020年的探測器一樣，這是一個基於成熟硬體的低風險任務。
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有關行星探索的互動圖形，請參閱ScientificAmerican.com/mar2013/graphic-science
*包括估計的1.5億美元發射服務費用（實際發射成本尚未公佈）