2011年的極端天氣，包括接近記錄數量的龍捲風，迫使關於氣候變化對極端天氣影響的辯論再次浮出水面。
雖然已經對此主題進行了研究，但仍有許多未知數。
氣候變暖是否已經導致更活躍的極端天氣？
在研究氣候變化未來可能如何影響極端天氣之前，重要的是分析一下，隨著氣溫升高，極端天氣的頻率或強度是否已經發生變化。
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沒有強有力的證據表明，在過去的 50 年裡，由於氣候變化，美國的極端天氣變得更強、更頻繁或更廣泛。難以追蹤極端天氣變化的原因之一是，報告系統隨著時間的推移發生了很大變化。
泰德·藤田於 1971 年開發了藤田級數，該級數透過檢查損壞和估計的風力來衡量龍捲風的強度。氣象學家直到 1973 年才開始使用藤田級數對龍捲風進行評級。美國國家海洋和大氣管理局 (NOAA) 回溯了 1950 年至 1972 年的龍捲風報告，根據報告中提供的損壞資訊追溯性地對龍捲風進行了評級。
“我們最大的努力是嘗試處理報告中的這些變化，並表明我們真的沒有看到任何[極端天氣]的變化，”位於俄克拉荷馬州諾曼市的 NOAA 國家嚴重風暴實驗室的研究氣象學家哈羅德·布魯克斯說。
然而，隨著技術和社交媒體的進步，極端和惡劣天氣的訊息迅速傳播到美國各地。
“我們認為極端天氣變得更糟的主要原因是，我們有能力傳播有關它的資訊。如果你回想 100 年前，發生在 10 或 20 英里外的龍捲風，如果它沒有直接影響到你居住的地方，你可能甚至不會意識到它的存在。現在，你可以線上觀看人們即時追逐龍捲風，”布魯克斯解釋說。“因此，我們比過去更能意識到並能夠更好地傳播有關事件的資訊，這讓我們認為極端天氣增加了。”
未來氣候變化對極端天氣的影響
關於隨著氣候變暖，極端天氣將如何變化，我們的知識仍然有很多侷限性，但到目前為止，可以從研究中得出一些初步結論。
來自 NASA 戈達德空間研究所的全球陸地-海洋溫度指數圖。
“隨著地球隨著溫室氣體的增加而變暖，我們真的沒有很強的證據表明強雷暴會發生什麼，”布魯克斯說。
強雷暴的關鍵要素包括溫暖潮溼的空氣，為雷暴的啟動和發展提供動力，以及隨著高度而變化的強風，或風切變，以幫助組織雷暴併產生旋轉。高度風切變，即風隨高度的巨大變化，對於龍捲風和冰雹的形成尤其重要。
由於從極點到極點的溫度對比降低，風切變可能會減少。
由於一個主要因素有利於在氣候變暖的情況下引發強雷暴的更有利環境，而另一個因素不利於強雷暴的組織，因此很難確定未來極端天氣將如何變化。
“我們可能會看到未來轉向非龍捲風的強風暴，但這仍然是一個初步結果，”布魯克斯補充說。直線風可能會增加，因為高風切變的影響不大，而龍捲風的頻率和強度可能不會有太大變化。
很難有信心地得出結論，隨著氣候變暖，遭受最嚴重天氣和龍捲風的地區是否會發生變化。
“我們需要[極端天氣和龍捲風]的要素的平衡……與地球上的大型特徵有關，”布魯克斯強調說。“例如落基山脈和墨西哥灣的存在。由於它們在未來不會移動，龍捲風發生的區域可能與它們與這兩個特徵的關係有關。”
我們如何研究未來的極端天氣
研究人員利用氣候模型和基本概念的協作來研究未來極端天氣的潛在頻率和強度。
“我們對未來極端天氣會發生什麼的主要理解實際上基於我們目前的理解……然後我們從氣候模型和大氣如何工作的基本物理理解中展望未來，以瞭解這些基本環境將如何變化，”布魯克斯說。“因此，我們本質上試圖根據將它們視為日常天氣預報員來解決未來氣候變化的問題。”
由於不斷變化的雷暴要素的確切平衡是一個未知數，因此對隨著氣候變暖而變化的極端天氣的研究仍然存在侷限性。
此外，關於雷暴的抑制因素將如何因氣候變化而變化的研究也很有限。
來自 AccuWeather.com（在此處找到原文）；經許可轉載。