親愛的地球談話： 零食和健康美容產品中常見的棕櫚油，是否正在破壞熱帶雨林？如果是這樣，消費者該怎麼辦？ —— 艾瑪·米尼斯卡爾科，透過電子郵件
難怪近年來全球對棕櫚油的需求激增。棕櫚油長期用於化妝品中，現在在零食行業中風靡一時，因為它不含反式脂肪，因此被認為比它替代的起酥油更健康。
但是，為了生產足夠大量的棕櫚油以滿足日益增長的需求，東南亞各地的農民一直在清理大片生物多樣性豐富的熱帶雨林，為大規模的棕櫚種植園騰出空間。如今，棕櫚油生產是印度尼西亞和其他熱帶雨林面積日益減少的赤道國家森林砍伐的最大原因。印度尼西亞依賴熱帶雨林的瀕危猩猩種群近年來減少了多達50％。
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這些森林的清理是全球變暖的一個重要因素，因為樹木在不被砍伐時會儲存大量的二氧化碳（CO2）。一旦森林被砍伐，大量的二氧化碳就會升入天空，在那裡造成最大的危害。此外，如果不用棕櫚油種植園代替，熱帶雨林可以透過吸收雨水，然後將其釋放到溪流和河流中來幫助維持水資源，從而最大限度地減少洪水和土壤枯竭。
僅僅抵制棕櫚油和含有棕櫚油的產品可能無濟於事，因為需求減少可能會迫使種植園背後的公司轉而進行更密集的木材採伐，並將土地廣泛轉化為農業，這將給本已受損的土地、空氣和水增加沉重的汙染負擔。棕櫚油生產涉及的國家有責任監管該行業，併為執法預算充足的資金。但是，由於棕櫚油的銷售帶來了鉅額利潤，印度尼西亞和其他地方的官員都不願意控制他們的搖錢樹。
幾家最大的棕櫚油生產商已與銀行和非營利組織聯合起來，試圖使該行業更加環保。2003年，全球棕櫚油供應鏈中的約200個商業實體舉行了會議，成立了可持續棕櫚油圓桌會議（RSPO），以促進以環境友好的方式種植棕櫚油。RSPO致力於制定可持續棕櫚油生產的定義和標準，同時促進整個行業採用更多環保的做法。該組織於去年11月慶祝了其第一批“可持續棕櫚油”運往歐洲。
儘管取得了進展，但許多綠色領導人仍懷疑RSPO是否具有對快速增長的棕櫚油行業產生積極影響的能力。綠色和平組織國際認為RSPO“只不過是漂綠”，指出至少一家經過RSPO認證的生產商——聯合種植園（聯合利華和雀巢的供應商）正在砍伐印度尼西亞脆弱的泥炭地森林。另一家主要的RSPO參與者——金光集團，已在全國各地清理熱帶雨林，用於其棕櫚油種植園，並且仍在迅速擴張。綠色和平組織正在呼籲在整個印度尼西亞暫停森林砍伐，以便RSPO和政府可以進行評估，然後再採取相應行動。
聯絡方式: RSPO, www.rspo.org; 綠色和平組織, www.greenpeace.org.
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