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氫動力電動汽車的主要障礙是生產足夠氫氣的成本和困難，氫動力電動汽車排放水蒸氣作為副產品，可以大幅減少溫室氣體排放。去年，科學家報告說，他們開發了一種從生物質中獲取燃料的技術，但反應所需的催化劑過於昂貴，無法實現商業化。同一批研究人員今天在《科學》雜誌上宣佈，他們發現了一種不同的催化劑，效果同樣好，但成本卻只有一小部分。
詹姆斯·杜梅西克和他在威斯康星大學麥迪遜分校的同事測試了 300 多種材料，以尋找一種可以催化來自生物質的碳氫化合物反應生成氫的材料——這一過程被稱為水相重整 (APR)——效果與鉑基催化劑一樣。“APR 工藝可用於小規模生產行動式裝置（如汽車、電池和軍事裝置）的燃料，”杜梅西克說。“但它也可以擴大規模，作為工業應用的氫源，例如生產肥料或從石油產品中去除硫。” 研究人員發現，一種名為雷尼鎳的催化劑（90% 鎳和 10% 鋁）在生產氫氣方面效果尚可。在混合物中新增錫後，得到的催化劑與鉑基催化劑相當，並且在較低溫度下表現出色。
科學家們還改進了系統，以製造一氧化碳 (CO) 含量較低的氫氣，一氧化碳會汙染氫燃料電池中的電極。之前的裝置生產的氫氣中一氧化碳含量約為百萬分之 300，而杜梅西克及其同事已將一氧化碳含量降低至百萬分之 60 左右。