哈佛大學天體物理學家艾維·勒布毫不猶豫地涉足充滿爭議的領域，他正在提議開展一項重大努力，以在我們的太陽系，甚至可能在我們的大氣層中尋找外星人。他已籌集了 170 萬美元的私人資金，啟動了一個他稱之為伽利略計劃的專案，旨在將實驗科學的嚴謹性引入不明飛行物學。
勒布的計劃是利用正在建設中的維拉·C·魯賓天文臺來研究進入我們太陽系的星際物體。此外，該專案設想建立一個由兩組小型望遠鏡組成的網路，可以拍攝並確定它們在我們大氣層中看到的任何物體的距離。
這個專案應該受到讚揚，還是嘲笑？儘管學術界可能會認為伽利略計劃只不過是在迎合容易受騙的公眾，但這種偏見是無益且短視的。
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即使是批評者也承認勒布擁有資歷和才華。儘管如此，天文學界的一些人仍將他視為堂吉訶德，與風車作戰。這很大程度上是因為他對“奧陌陌”天體的非正統觀點。“奧陌陌”大約有一個購物中心那麼大，四年前首次在望遠鏡影像中被發現為一個點。它的軌道告訴我們，它並非來自我們太陽系的外圍，而是來自銀河系的其他地方。雖然許多天文學家表示，“奧陌陌”要麼是一顆彗星，要麼是一顆小行星，由於其在太空中的漫長旅程而受到侵蝕和結殼，但勒布認為它可能是一塊外星硬體——可能是一張太陽帆。
顯然，這是一個激進的假設。這也是對奧卡姆剃刀原則的反駁。後者會告誡我們，當更傳統的解釋足以理解“奧陌陌”時，不要求助於外星工程。
但勒布堅持他的建議，並且最近對另一個謎題發表了看法，這個謎題是由最近向國會提交的關於UAP（不明空中現象）的報告產生的。這項研究是去年 12 月透過的一項法案的結果，該法案指示政府情報機構將他們所知道的關於 UAP（也稱為 UFO）的所有資訊擺在桌面上。特別是，該報告旨在解決一些海軍飛行員的經歷，他們曾在天空中看到並拍攝到神秘物體。這份於 6 月下旬釋出的報告沒有提及外星飛船（至少在公開發布的版本中沒有），但承認在 144 起令人費解的事件中，情報機構只能解釋其中一起。
因此，伽利略計劃正在介入並表示“夠了”。讓我們嘗試用合法的科學來確定這些誘人的現象。
公眾一直被這些故事所迷惑。七十年來，不明飛行物信徒因提出非凡的主張卻未能提供任何非凡的證據而受到嚴肅科學家的輕視。現在，一位有資歷的研究人員似乎準備介入提供幫助。
這將導致一些人翻白眼，並得出結論，勒布已經倒向黑暗面。但這太簡單了。這個主題顯然很重要，應該在沒有先入為主的觀念或基於過去糟糕的不明飛行物證據的觀點的情況下進行探討。
雖然勒布可能難以獲得同行的支援，但這些人正是應該感謝他的努力的人。SETI（搜尋地外文明計劃）界迄今為止尚未找到來自其他恆星系統的無線電或光訊號。是的，這種型別的SETI實驗正在變得越來越快，其從業者（包括我自己）都希望，當對更大數量的目標進行仔細檢查後，將會發現明確的外星訊號。
但另一種SETI策略是搜尋高度發達的社會可能建造的人造物品。這當然是一種揭示外星人的合法方法，並且不依賴於訊號在我們正在尋找它時到達我們這裡。它也注意到宇宙的年齡是地球的三倍。因此，銀河系中應該存在比我們自身先進數百萬或數十億年的智慧。也許這種智慧真的有興趣向其他恆星系統傳送硬體。
因此，至少有可能我們正在被拜訪，伽利略計劃表示將進行觀測以進行核實。
儘管如此，該專案仍然是一項長期計劃，其動機是少數科學家認為值得研究的現象。大多數天文學家認為，“奧陌陌”只是一塊遊歷甚廣的岩石。海軍釋出的三個誘人影片可以透過呼叫飛機和氣球來理解。至於為記錄在我們雜亂的天空中巡航的外星硬體而設定的望遠鏡網路……嗯，已經監視我們星球的700顆軌道衛星還沒有看到任何人類沒有放置在那裡的東西。
換句話說，沒有任何現象可以證明伽利略計劃是由外星人一手造成的。
但這是否足以成為駁回勒布的嘗試的理由？為他辯護，我們必須承認，人跡罕至的路偶爾也會通向有趣的地方。
勒布已經獲得了私人資助，並擁有確保該專案科學嚴謹性的才智。任何資歷較淺的人都難以啟動該專案。
艾維·勒佈擺脫了對終身教職的平庸考慮，並且願意無視同行的側目，敢於押注冷門。作為一名SETI科學家，我很感激他有自由和勇氣，可以繞過傳統智慧的障礙，大膽地前往鮮有人敢去的地方。
這是一篇觀點和分析文章；作者或作者表達的觀點不一定代表大眾科學的觀點。