在這個似乎為了成功需要不斷倒退的年代——擁有一份好職業意味著要上好大學，而這需要你在頂尖高中、初中甚至幼兒園都取得優異成績——父母有責任不斷鞭策孩子。我們希望孩子們在還沒學會繫鞋帶之前就能搶佔先機。但是，我們應該透過溫柔的讚揚來鼓勵我們的孩子，還是應該採取“虎媽”式的懲罰和批評策略呢？
新的研究表明，用嚴厲責罵來鞭策孩子的父母，也可能讓他們揹負終生的焦慮。在去年11月釋出的一項調查中，研究人員收集了來自4000多名各個年齡段成年人的童年記憶，並將這些記憶與參與者自我報告的精神健康狀況相關聯。研究結果表明，有專制型父母的孩子在日後生活中將更難適應逆境。
斯托尼布魯克大學臨床心理學家格雷格·哈伊恰克·普勞德菲特最近的研究表明，懲罰性育兒之所以具有如此強大和持久的影響，是因為它訓練孩子的大腦過度強調錯誤。
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當我們犯錯時，我們的內側前額葉皮層——就在前額正後方——會產生一種可預測的電模式，稱為錯誤相關負波，或ERN。ERN被認為是幫助我們重回正軌的大腦機制，以避免我們犯更多粗心大意的錯誤。有證據表明，遺傳因素可以解釋個體之間ERN強度的差異，但普勞德菲特的研究表明，暴露於嚴厲批評也起作用。
在一項由他的研究生亞歷克斯·邁耶共同撰寫的研究中，普勞德菲特測量了近300名兒童在三歲和六歲時的ERN，同時讓他們在父母的陪伴下做謎題。他觀察到的互動在一個大多數人會認為是正常的範圍內差異很大；沒有父母是虐待型的。父母根據他們的控制程度（例如，如果孩子犯了錯誤立即介入）以及他們在給出反饋時的熱情程度進行評分。
普勞德菲特還要求父母描述他們的反饋策略，即他們更傾向於在孩子犯錯時提供鼓勵，還是嚴厲批評。結果出現了一群懲罰型父母，他們高度控制但缺乏熱情——一種挑剔、敵對的風格。
自我報告和觀察到的挑剔、敵對的育兒方式都預測了三年後更大的ERN。此外，在第二次訪問中，有懲罰型父母和高ERN的孩子更可能表現出焦慮症的跡象。
普勞德菲特認為，暴露於嚴厲批評的孩子學會內化父母的反饋，直到ERN（通常是一個方便的警示訊號）反而變成焦慮的觸發器。
“當然，每個人都會犯錯，”普勞德菲特說。“但是，如果你比其他孩子更嚴厲地懲罰自己或對自己的錯誤做出反應，那麼這可能就是導致你患上焦慮症的風險軌跡。”