學生們被告知“睡一覺就好了”，因為許多實驗表明，睡眠的早期階段有助於鞏固最近學到的事實的記憶。現在，德國神經科學家發現，用外部電場刺激睡眠中的大腦可以進一步提高記憶力。
揚·博恩和他在呂貝克大學的同事給13名志願醫學生進行了一個簡單的記憶測試——詞對組——然後讓他們入睡。正如預期的那樣，午睡後他們記住單詞的能力提高了。“慢波睡眠，”博恩說，“一直被認為是發生記憶鞏固的睡眠階段。” 在這個階段，大腦產生從前到後振盪的神經元活動波，大約每秒一次。但是，儘管已知事實的記憶在這個慢波期間會得到鞏固，但電振盪本身並不被認為對這個過程很重要。
博恩的團隊將電極應用於受試者的頭部，並讓他們打盹。當學生們即將進入慢波睡眠時，科學家們誘導了一種緩慢振盪的電流，這種電流略強於大腦的自然電流。五個療程的這種刺激，間隔半小時，增強了慢波，使其保持強勁並同步神經元的活動。當受試者醒來並接受測試時，他們比接受假治療的對照組受試者多記住了幾乎三對詞。
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特定的腦電波模式也可能在其他睡眠階段發揮作用。技能記憶，而不是事實記憶，在快速眼動（REM）睡眠的後期得到鞏固。在這個睡眠階段，大腦的電活動主要由更高頻率的θ波主導。博恩的研究小組現在計劃看看，在睡眠期間人為地加強θ波是否會專門增強這種不同型別的記憶。