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10年前，在他的紀念文集的早晨，我見到了漢斯·貝特，這是一種物理學家為一位退休的巨人舉辦的準追悼會。這將是一場雄心勃勃的為期兩天的活動，因為貝特的職業生涯幾乎跨越了核物理的整個長度和廣度。早年，他曾與歐內斯特·盧瑟福、尼爾斯·玻爾和恩里科·費米共事，後來因其在1938年獲得諾貝爾獎的發現——核火如何點亮恆星——而聲名鵲起。他成為曼哈頓計劃的首席理論家，後來幫助解釋了衰老恆星如何轉變成炸彈，並以超新星的形式爆炸。
當我們在他在康奈爾大學的辦公室交談時，貝特一直將我們的談話引向核科學的影響。像阿爾伯特·愛因斯坦一樣，漢斯·貝特是一位公民科學家，他試圖說服社會明智地運用原子能。在貝特在本雜誌上發表的文章中，他提出了核不擴散條約的理由（1950年），警告了導彈防禦系統（1968年和1984年），並預測了逐步從化石燃料轉變的必要性（1976年）。與他的科學發現一樣，這些見解經受住了時間的考驗。他於3月6日在紐約州伊薩卡市的家中平靜去世，享年98歲。