一顆大型小行星將於週六（10月31日）以近距離但安全的距離飛掠地球，天文學家很可能會獲得比以往任何時候都更好的雷達觀測表面影像。
小行星2015 TB145——本月早些時候，10月10日發現——將略微在月球軌道之外飛掠。從天文學角度來看，這相當近，尤其考慮到小行星的大小；估計寬度為1300英尺（400米），這是到2027年已知的大型小行星最接近的飛掠。TB145將以距離地球30萬英里（48萬公里）的距離飛掠，但對我們的星球沒有威脅。
這為天文學家提供了一種特殊的萬聖節禮物：有機會以低至2米（6.6英尺）的解析度用雷達觀察其表面。之前的飛掠產生的解析度約為其一半，即4米（13.1英尺）。[觀看：天文臺捕捉到萬聖節小行星2015 TB14]
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“特別有趣的是表面上巨石的數量，”噴氣推進實驗室近地天體研究中心經理保羅·喬達斯告訴Space.com。
在NASA提出的長期計劃中，有一項小行星重定向任務，該任務會將一塊太空岩石（或者可能是一塊大型太空岩石）移動到更靠近地球的地方，供宇航員探索。TB145不被考慮用於該任務，因為它的軌道相對於黃道面（地球和其他行星執行的平面）高度傾斜。到達那裡需要大量的能量，而且有更好的小行星候選者需要考慮，喬達斯說。
然而，TB145可以做到的是，提供一個關於小行星表面有哪些巨石的例子，喬達斯補充說。“他們想大致瞭解小行星是如何形成的，它們的結構是什麼，它們的強度如何，巨石的表面分佈情況，有多少巨石，以及它們與表面的粘合程度如何。”
難以找到
TB145是由夏威夷大學的Pan-STARRS-1望遠鏡（全景巡天望遠鏡和快速響應系統的簡稱）探測到的，該望遠鏡參與了NASA的近地天體觀測計劃。根據小行星中心的資料，這將是到2027年已知大小的小行星最接近的飛掠，屆時小行星1999 AN10（大小約為2600英尺或800米）將在月球軌道附近飛掠。
“我們沒有稱這顆小行星為令人毛骨悚然的，儘管我聽到有些人這樣稱呼它，”喬達斯開玩笑地談到萬聖節的到來。“對我們來說，它只是TB145，最終Pan-STARRS小組將有權給它起一個正式的名字。”
TB145在太空中的奇怪橢圓路徑使其每三年接近一次地球軌道。但是它與我們的擦肩而過是短暫的，通常是快速進出，然後再次飛向太陽系更遠的地方。天文學家認為，可能是過去與木星的引力相互作用將其拋上了這條奇異的路徑。
然而，根據天文學家對其軌道進行的計算，這顆小行星大約40年來沒有如此接近地球了。喬達斯說，在1975年，並沒有真正專門搜尋小行星，而且技術也沒有那麼先進，無法找到這種大小的小行星。
目前關於其成分的資訊知之甚少——光學望遠鏡將在幾天內觀察其光譜特徵——或者其軌道在未來100年內將把它帶到哪裡。喬達斯說，一旦加利福尼亞的戈德斯通深空通訊中心和波多黎各的阿雷西博天文臺等天文臺觀測到這顆小行星，關於其軌道的非常詳細的資訊將可用。
天文學家還旨在獲取更多關於TB145的形狀，以及當太陽的熱量照射到其表面時它是如何旋轉的資訊。喬達斯說，小行星的自轉速度往往是不穩定的，有時，風化層（小行星表面物質）會遷移到赤道並飛散出去。
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