自科學家上次在全國範圍內調查精神疾病發病率以來，已經過去十年了。 最新完成的人口普查表明，高達 46% 的美國人在一生中會患上精神障礙。 數以萬計的人回答了關於他們最深層的想法和行為的問題，這項研究是有史以來規模最大的一次。
在任何一年中，18% 的受訪者患有嚴重的焦慮症，10% 的人患有抑鬱症或躁鬱症，9% 的人患有衝動障礙，4% 的人患有酒精或藥物成癮。“這令人沮喪，”哈佛大學流行病學家羅納德·C·凱斯勒說，他指導了這項大型研究，該研究以一系列論文的形式發表在《普通精神病學文獻》雜誌上。
這些發現也充分說明了治療情況。 只有 40% 被研究人員認為符合精神疾病標準的患者表示他們接受過某種治療，而且通常治療來自於精神健康提供者以外的人。“我們必須弄清楚如何提高這些患者接受的護理質量，”凱斯勒說。
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問題的普遍程度遠高於 20 年前首次進行這種規模調查時的報告。 這些結果促使人們對《精神疾病診斷與統計手冊》（DSM）進行了全面修訂，這是一本精神科醫生用來確定個人症狀是否符合臨床疾病標準的大部頭著作。 更新後的第四版，即DSM-IV，一直是此後的聖經，但根據新資料，它可能需要再次修訂。
總共有超過 15,000 名美國人參與了兩項全國共病調查複製研究，凱斯勒也在 1994 年領導了這項研究。 也許唯一的好訊息是，大多數臨床病例都是輕微的，只有一小部分是嚴重的。 但大多數人表示，他們的疾病的最初跡象出現在 18 歲之前，這表明應該對年輕人進行更廣泛的治療。 凱斯勒的小型研究團隊現在正在分析額外的 10,000 名青少年，並對非裔美國人、西班牙裔美國人和亞裔美國人進行單獨的研究，以尋找更具體的趨勢。