最近的一項研究發現，美國黑人女性主要使用的護髮產品含有一系列與哮喘、激素紊亂甚至癌症相關的化學物質。
對18種常用護髮化妝品（如拉直膏（化學拉直頭髮）、髮根刺激劑和防毛躁產品）的分析檢測到66種具有潛在毒性的化學物質。研究人員表示，大多數此類化合物未在產品成分標籤上提及。
在研究的產品中，十分之八的產品含有對羥基苯甲酸酯和鄰苯二甲酸酯，這些物質是已知的內分泌干擾物，會擾亂人體激素平衡。經常接觸鄰苯二甲酸酯會導致青春期提前和早產。研究人員還在30%的頭髮護理產品中檢測到壬基酚，這種化合物與肥胖和較高的乳腺癌風險有關。“我們在產品中發現了數十種此類化學物質，每種產品中都含有多種化學物質，”靜默春天研究所的研究員、該研究的主要作者傑西卡·海爾姆說。該研究於四月發表在《環境研究》上。“有些產品含有多達30種化學物質，這很重要，因為這些化學物質結合起來會產生累加效應，”她補充道。
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海爾姆和她的同事根據2005年紐約市所有種族女性使用護髮產品的調查選擇了護髮產品。每個選擇用於測試的產品都至少被5%的受訪者經常使用，主要是黑人女性。
研究人員檢測到幾種化學物質，包括二苯甲酮、二乙醇胺和壬基酚，這些物質在歐盟被停用，並在加利福尼亞州受到嚴格監管，被列入該州的65號提案有害化學物質清單。這些物質主要用作防腐劑或增塑劑，以產生產品的乳脂狀稠度。在針對兒童的產品中，研究的化合物中有五種濃度最高，而日常使用產品中通常存在最多種化學物質。
護髮化妝品中的化學物質可以透過皮膚或吸入被人體吸收。研究人員表示，經常使用含有這些物質的護髮產品可能會加劇黑人女性中已經更常見的健康問題，如青春期提前或延遲、早產、哮喘和肥胖。
研究人員發現的一個問題是標籤不正確。一些物質根本沒有在產品包裝上提及，而另一些物質則用“香料”等模糊術語來指代。在美國，公司被要求在產品包裝上列出有意新增的化學物質，但海爾姆說，對“有意”沒有定義，這給了公司在如何標記其商品方面一定的迴旋餘地。
美國化妝品製造商遊說團體個人護理產品委員會的首席毒理學家琳達·洛雷茨在一份宣告中表示，研究中提及未標記的化學物質“極具誤導性”，並指出這些很可能是並非有意新增的成分的痕量水平。“對於化妝品和個人護理產品公司而言，沒有什麼比確保其產品的安全性更重要的了，這些產品每天都受到數百萬家庭的信任，”她補充道。
與白人或西班牙裔女性相比，黑人女性更有可能患上因擾亂激素平衡的物質而加劇的激素疾病。2016年的一項研究表明，美國黑人女性體內此類化學物質的濃度高於其他種族女性。
研究人員沒有將他們測試的頭髮產品與針對白人或西班牙裔女性的產品進行比較，但2012年的一項研究發現，黑人女性使用的頭髮產品中有50%含有內分泌干擾物，而白人女性使用的頭髮產品中只有7%含有內分泌干擾物。這項新研究也沒有直接測試這些產品的健康影響；它僅僅觀察到這些化學物質的存在。
儘管如此，哈佛大學環境生殖和圍產期流行病學教授、2012年研究的主要作者塔瑪拉·詹姆斯-託德表示，“與白人女性相比，頭髮產品的使用很可能是非裔美國女性環境健康差異的重要罪魁禍首。”她說，必須做更多工作來教育非裔美國女性和男性瞭解這些物質的影響。“目前，大多數女性和男性可能不知道這些有害化學物質存在於產品中，尤其是在公司並非總是被要求將所有成分都標在標籤上的情況下，”她說。
海爾姆和她的團隊尤其關注針對兒童的產品中化學物質的高濃度。他們指出，他們測試的兩款拉直膏套裝被宣傳為“無鹼”，可能向購買者暗示它們比其他產品更安全。但其中一款套裝含有高濃度的鄰苯二甲酸二（2-乙基己酯），這是一種與肥胖、心臟問題和生育能力低下相關的增塑劑。一項小鼠研究表明，兒童時期接觸這種化合物也與青春期延遲有關。
研究人員指出，女性在人生的某些階段（如青春期或懷孕期間）更容易受到這些化學物質的影響。但他們告誡不要僅將護髮產品歸咎於黑人女性所承受的更大健康負擔，喬治華盛頓大學環境與職業健康助理教授艾米·佐塔也認同這一觀點，她沒有參與這兩項研究。“現實情況是，美國的非裔美國人面臨著廣泛的環境和社會壓力，如種族主義、食物不穩定和住房不穩定，”她說。“這項研究正在幫助揭示不同的美容產品使用方式可能在其中發揮的作用，但我們希望謹慎，不要過度概括結果。”
代表生產染髮劑和其他化妝品公司的國際染料製造商協會沒有回應置評請求。
海爾姆表示，她希望製造商能夠改進其產品的測試和標籤，以確保在產品上架銷售之前，人們瞭解產品所含化學物質的全部範圍。但佐塔認為，需要更嚴格的監管和更高的消費者意識。“現實情況是，我們所有人每天都使用多種產品，這些產品應該接受嚴格的健康和安全問題審查，”她說。