細胞生物學家德斯蒙德·託賓每天都在從整形外科患者身上採集器官。但託賓不是為了腎臟或其他重要器官。相反，他收集的是在面部拉皮手術中從耳後取下的皮膚樣本。對託賓來說至關重要的是，皮膚樣本中含有微型器官，即毛囊，毛囊可以產生毛髮。
在英國布拉德福德大學的皮膚科學中心，託賓小心翼翼地提取毛囊，並在培養皿中用它們複製人類毛髮的生長。
有了採集到的毛囊，朗莎消費者護理公司的全球研發總監詹姆斯·V.（“文斯”）·格魯伯等研究人員就可以在不依賴實驗動物的情況下，測試新型頭髮和皮膚產品的有效性。格魯伯在去年12月舉行的化妝品化學家協會年會上介紹了他的工作。
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格魯伯說，兩種不同的分子顯示出治療脫髮的潛力。一種酵母肽似乎可以逆轉衰老——當毛囊細胞停留在休眠狀態並停止複製時。一種名為異黃酮的抗氧化劑可以增加膠原蛋白和彈性蛋白的濃度，從而加強將毛囊固定在位的皮膚基質。
到目前為止，託賓和格魯伯一直專注於化學方法強制進入衰老的頭髮。下一步是確定是否可以說服自然走向休眠的毛囊恢復到活躍狀態。