隨著 H5N1 禽流感病毒繼續在美國奶牛群中蔓延，它也感染了人類農場工人。另一種毒株也感染了家禽場的工人，最近一次是在華盛頓州。週三，美國農業部宣佈，在俄勒岡州的一個農場首次在豬體內檢測到該病毒。現在，隨著通常的季節性流感季節臨近，一些健康專家想知道這是否會給禽流感帶來危險的助推。
今年美國至少有 39 例人類 H5N1 病例。加利福尼亞州 15 例，科羅拉多州 10 例，華盛頓州 9 例，密歇根州 2 例，得克薩斯州 1 例，密蘇里州 1 例。（密蘇里州的第二個人也可能被感染，但他們的血液檢測結果不符合“病例”的官方定義。官員表示，他們已排除那裡的人際傳播。）已知病例大多為輕度，其特徵是輕微的眼部感染和呼吸道症狀。
除了密蘇里州的病例，所有這些人都有與受感染農場動物的確認接觸。華盛頓州的所有 9 例病例和科羅拉多州的 9 例病例都涉及撲殺受感染雞的農場工人。其餘病例為奶牛場工人。在 14 個州，共有 395 個牛群的 H5N1 檢測呈陽性。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和思想的具有影響力的故事的未來。
動物和人類病例的穩步增加讓一些專家擔心這種可能引發大流行病的病毒會更廣泛爆發的風險。流感病毒有幾個使其非常適合這一點的特點：首先，它們不斷變異，這一過程稱為基因漂移，這就是為什麼您每年都需要接種新的流感疫苗。如果有足夠多的正確型別的突變，病毒就會發生稱為基因突變的量子飛躍，這可能使其能夠引發大流行病。
流感病毒工具箱中的另一個工具是稱為重配的東西。流感病毒的遺傳物質由八個 RNA 片段組成。當多種病毒感染同一個細胞並複製時，它們可以交換這些片段，產生 256 種可能的組合之一。這種重配可以產生一種包含兩種親本病毒特徵的病毒，這可能使其更具傳播性和毒性。據認為，該過程產生了 2009 年的 H1N1 豬流感，該流感由美國和歐洲的豬流感毒株混合而成，引發了一場（謝天謝地是輕微的）大流行病。
如果一個人同時感染了 H5N1 禽流感病毒和季節性流感，是否會發生這種重配，從而導致 H5N1 版本在人與人之間更具傳播性？專家表示，這當然是可能的。但聖裘德兒童研究醫院的傳染病研究員 Richard Webby 表示，僅靠重配無法產生能夠引發人類大流行病的病毒。該病毒還需要積累某些特定的突變。
“至少在我看來，從我們現在的情況發展到大流行病病毒，僅靠重配是無法實現的，” 世界衛生組織動物和鳥類流感生態學研究合作中心主任 Webby 說。“這將需要重配，然後是[一個特定]基因中的一些關鍵突變。”到目前為止，在任何基因測序的人類病例中，都沒有檢測到病毒在人與人之間有效傳播所必需的關鍵突變。
Webby 說，如果 H5N1 確實產生了這些突變，重配可以幫助病毒從受感染者的眼睛（大多數已知的農場工人感染部位）轉移到他們的呼吸道。他說，如果真的發生混合，最有可能發生在人類宿主體內。雖然奶牛可能會感染人類流感病毒，但這些病毒不太可能在奶牛的乳房中複製，而 H5N1 似乎在那裡複製得最好。
Amanda Montañez
從歷史上看，豬一直被視為大流行病病原體的理想混合容器，因為它們易受人類和禽流感的影響。美國農業部的研究獸醫官員 Amy Baker 說，人類季節性病毒溢位到豬身上經常發生。Baker 和她的同事已經表明，目前在野生鳥類和奶牛中傳播的 H5N1 2.3.4.4b 毒株可以在豬體內複製。
在俄勒岡州檢測出 H5N1 呈陽性的豬被飼養在一個後院農場，那裡有家禽和其他動物。目前尚不清楚這隻豬是否將病毒傳播給了任何其他動物，但衛生部門正在調查。農場裡的所有五隻豬都已被實施安樂死。美國農業部官員在最近的一份宣告中表示，由於該農場是非商業運營，因此不必擔心美國豬肉供應。
Webby 說：“這似乎只是一個後院農場的有限事件，所以我認為就其本身而言，它不會造成任何特別的危險，假設沒有動物轉移到其他農場。” 但他說，如果這代表豬的實際感染，而不僅僅是鼻拭子呈陽性，“這確實表明它們自然容易感染該病毒。”
如果 H5N1 開始感染商業養豬場的豬，那將增加與季節性流感重配的機會。“我們知道重配在豬身上經常發生——豬體內的病毒與人類體內的病毒非常相似。因此，這將絕對、絕對地增加風險。”
Baker 說，關於 H5N1 病毒最初是如何進入牛體內並開始傳播的，仍然有許多懸而未決的問題。她同意 Webby 的觀點，即病毒在奶牛體內與人類季節性流感病毒重配的風險很小，因為沒有證據表明後者感染了這些動物。但她說，如果豬或人同時感染了這兩種病毒，那麼“總是有可能”產生更危險的混合病毒。
這種風險是疾病控制和預防中心敦促農場工人接種季節性流感疫苗的原因之一。美國儲備了 H5N1 疫苗，但尚未分發任何疫苗。有人擔心對疫苗的低信任度可能會影響疫苗接種率。目前尚不清楚各位官員在農場工人和其他易感人群中部署 H5N1 疫苗的門檻是什麼，儘管人際傳播的持續證據可能是一個重要因素。
疾控中心首席副主任 Nirav Shah 上週在新聞釋出會上對大眾科學表示：“這不是一個明確的規則。” “當我們評估疫苗接種的利弊時，我們實際上會考慮多種因素。” 這些因素包括人際傳播的出現以及疾病毒力或嚴重程度的增加——而且這些因素尚未出現，他補充道。與此同時，感染 H5N1 的人和他們的密切接觸者正在接受藥物奧司他韋（達菲）的治療。
一些科學家呼籲為牛接種 H5N1 疫苗，美國農業部獸醫生物製品中心已批准了幾項疫苗現場安全試驗。“我認為在牛身上使用 H5 疫苗是一個機會，因為這是我們目前已知感染牛的唯一亞型，”Baker 說。“如果我們能夠減少透過牛奶排出的病毒量，我認為這將有利於牛奶生產方面，以及保護農場工人和公眾。”
Webby 說，目前農場工人在同一時間感染 H5N1 和季節性流感的機率很低。但隨著今年冬天流感季節的到來，這種風險可能會增加。在過去的四分之一世紀裡，已有數百人感染了禽流感，但它尚未在我們人群中廣泛傳播。Webby 說，這一事實表明“這種病毒必須克服才能成為人類病毒的障礙很高。但是，任何使其有更多機會這樣做的因素顯然都令人擔憂——無論是更多來自農場動物的人類感染，還是與人類季節性病毒重配的可能性。所有這些事情都會增加風險。”