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我們的腸道並非完全屬於我們自己。在我們的腸道內，人體細胞與數萬億細菌展開戰爭——一場爭奪食物在體內移動過程中命運的戰爭。有些微生物是有益的，可以幫助我們從食物中提取能量；另一些則潛伏著，等待機會以犧牲我們的健康為代價來侵佔我們的腸道。
最近的一項研究為科學家們對腸道微生物不斷發展的理解增添了細微之處。北卡羅來納大學教堂山分校的伊萬娜·塞莫娃和約翰·羅爾斯以及他們的同事研究了微小半透明斑馬魚 (Danio rerio) 腸道中脂肪酸的吸收情況。他們發現，魚吃得越多，其腸道中稱為厚壁菌門的細菌群落就越大，魚的腸道細胞吸收脂肪的效率就越高。這些結果與人和小鼠的研究結果相呼應，這些研究表明，高熱量飲食會刺激厚壁菌門的生長，而低脂飲食會減少它們的數量。目前尚不清楚的是，厚壁菌門是有害還是有益。它們是否在食物充足時自私地增加自身數量，迫使我們的細胞拼命從食物中獲取最多的能量？或者它們是否使消化變得過於容易，從我們的食物中釋放出如此多的卡路里，以至於我們吸收的遠遠超過了我們的需要？羅爾斯認為，魚可能會識別出細菌的存在，並增加自身脂肪酸的吸收以與之競爭。“這可能並不總是一種友好的安排，”他說。