正在考慮進行胃旁路手術以幫助減肥的肥胖人群可能有一天會有另一種選擇：吞服新的腸道細菌。一項在小鼠身上進行的研究表明，旁路手術後的體重減輕並非由手術本身引起，而至少部分是由腸道中各種微生物種類的數量變化引起的。
旁路手術將胃的一小部分分離出來，並將其直接連線到腸道。接受者往往感覺不那麼飢餓，更快地感到飽腹，並在休息時燃燒更多卡路里，他們通常會減掉高達 75% 的多餘脂肪。與直覺相反，這被認為是由於新陳代謝的變化引起的，而不是胃的尺寸縮小引起的。
腸道微生物被認為是這一現象的一部分。已知接受過旁路手術的人的腸道微生物選擇會發生變化。研究表明，肥胖人群與肥胖人群的腸道細菌選擇不同，將肥胖小鼠的腸道細菌轉移到瘦小鼠體內會導致瘦小鼠體重增加。但沒有人知道旁路手術患者的微生物變化是因為他們變瘦了，還是患者變瘦是因為微生物發生了變化。
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調整和改變
為了進行調查，波士頓馬薩諸塞州總醫院肥胖、代謝和營養研究所所長李·卡普蘭和他的同事對大約十幾只肥胖小鼠進行了旁路手術。正如預期的那樣，小鼠減輕了約 29% 的體重，並且即使在高脂肪飲食的情況下也保持了體重。他們體內的新條件（例如膽汁酸的變化）使得一組不同的腸道細菌得以茁壯成長。
然後，研究人員從接受手術的小鼠身上採集了糞便樣本，並將其中的細菌放入專門培育的沒有任何腸道菌群的小鼠的腸道中。這些非肥胖小鼠在沒有任何飲食改變的情況下減輕了 5% 的體重。結果發表在《科學轉化醫學》雜誌上。
俄亥俄州辛辛那提大學的肥胖研究員蘭迪·西利說，這種效果非常顯著，特別是考慮到無菌小鼠幾乎總是會在接受任何型別的腸道菌群后體重增加。接受二手細菌的小鼠體重減輕不如接受手術的小鼠那麼多，這一事實表明，其他因素也在起作用；這些可能包括激素變化。
這些結果對於肥胖症治療很有希望，但仍有障礙需要克服。“你不能只是吃下一顆含有正確細菌的藥丸就讓它們留下來，”西利說。他說，如果腸道的環境條件沒有改變，那麼原始的微生物就會回來。卡普蘭說，下一步是分離研究發現的四種細菌型別，並將它們引入肥胖小鼠或人體內。抗生素治療可能有助於新細菌附著。“我相信這是可能的，”卡普蘭說。