如果您在醫院裡，您會希望有武裝警衛在走廊裡巡邏嗎？對於患者來說，這是一個日益相關的問題。如今，武裝警衛在醫療機構中變得越來越常見。根據2014年的一項研究，52%的醫院為保安人員配備了手槍，47%的醫院配備了泰瑟槍。與2009年和2011年的類似調查相比，這些數字明顯更高。
去年，當《紐約時報》和《美國生活》報道了2015年艾倫·皮安槍擊案時，這一趨勢引起了全國關注。皮安在精神病發作期間被送往休斯頓一家醫院，當時他神志不清，裸體跳舞並在房間外徘徊。在護士呼叫保安求助後，皮安據稱襲擊了前來處理的警官。他被泰瑟槍電擊，然後胸部中槍。
皮安倖存了下來，但他的故事提出了一個問題：為什麼醫院會拿起武器？倡導者指出，醫院可能出人意料地成為暴力場所。勞工部表示，每年，醫療保健員工因工作場所暴力而遭受15,000至20,000起需要休假的傷害；嚴重傷害的數量幾乎與所有其他行業的總和相當。
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在我的領域——精神健康領域——臨床醫生面臨更大的工作場所暴力風險。我們經常治療患有精神病、藥物濫用或其他可能引起躁動的疾病的患者。我正在攻讀精神病學住院醫師培訓，研究表明，我的同行中有四分之一到二分之一的人在培訓期間會受到人身攻擊。因此，醫院保安人員配備武器似乎是有道理的。
然而，正如皮安槍擊案所示，將武器和患者護理結合起來可能會產生嚴重的後果。可能沒有接受過精神疾病症狀處理培訓的保安人員可能會輕率行事，傷害那些來醫院接受護理的人。這些武器也可能落入壞人之手。《泰晤士報》的文章指出，2012年的一項研究發現，23%的急診室槍擊事件涉及從保安人員處奪取的槍支。在許多州，患者從警衛手中偷走槍支並逃離醫院，使周圍社群感到恐懼。
一些醫院使用不太致命的手段，例如泰瑟槍。但這些仍然很危險：泰瑟槍可能導致心臟驟停甚至死亡。當醫院訴諸電擊患者時，它們的使用也引發了對所提供護理質量的質疑。
涉及活躍槍手的極端情況可能需要使用武器來保護醫院的患者和工作人員。但這些事件是罕見且不可預測的。警察部隊可以比保安人員更好地處理這些事件，而且研究尚未表明武裝醫院警衛能夠持續挽救生命或改善患者的治療結果。
與此同時，醫學界的許多人正在譴責患者護理的軍事化。在2016年夏天，美國醫學協會通過了一項決議，限制在醫療保健工作場所使用槍支和泰瑟槍。一份對2015年皮安槍擊案表示憤慨的請願書收集了數千個簽名，其中大部分來自醫療保健工作者。醫生和記者呼籲對這些風險進行更多研究。
醫院可以轉而採用非致命性安全措施，例如辣椒噴霧或人身約束。活躍槍手計劃可以為醫院工作人員應對緊急情況做好準備。對於急診室等高風險區域，一些醫療中心已安裝金屬探測器。臨床醫生可以使用藥物治療躁動不安的患者，醫療組織也釋出了管理這些情況的指南。
2010年，保羅·沃倫·帕杜斯將手槍帶入巴爾的摩的約翰·霍普金斯醫院。由於對母親的護理感到心煩意亂，他槍擊了一名外科醫生、他的母親，然後自殺。醫生倖存了下來，但帕杜斯和他的母親去世了。在沒有武裝的醫院警衛和當地警察控制現場後，約翰·霍普金斯官員釋出了一份宣告，其中包括以下深刻的言辭：“醫院是而且必須繼續是向公眾開放的希望和治癒場所。它們不能變成武裝堡壘。” 我不禁同意。