經典美國夢的核心原則認為，只要付出足夠的努力，孩子們就可以攀登社會階梯，達到比父母更高的社會地位。 東北大學一項新的研究發現，社會流動性與槍支兇殺率之間存在負相關關係，這似乎是對阿瑟·米勒戲劇的一種反常的扭曲。在美國社會流動性較高的縣，槍支兇殺率遠低於那些社會階層停滯不前的縣。
這項研究，發表在《PLOS Medicine》雜誌上，不僅考察了槍支暴力與社會流動性的相互作用，還考察了許多被稱為健康的社會決定因素，包括收入不平等、對機構的信任、福利支出以及種族和經濟隔離。
“我的研究表明，槍支暴力有其根本的社會原因，例如我們攀登經濟階梯的能力，”該論文的作者、東北大學布維健康科學學院社會流行病學副教授丹尼爾·金說。 “這些根本原因可以透過政策來改變，這項研究和未來相關的研究可以為政策制定者提供額外的工具來解決美國的槍支暴力流行病。”
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金研究了2015年美國本土48個州發生的13,060起與槍支有關的死亡事件，其中包括11,244起非大規模槍擊事件和141起大規模槍擊事件（指受害者人數在3人或以上的槍擊事件）。《衛報》此前曾對2010年特定人口普查區 (CT) 的這些死亡事件進行過分析。 雖然這些事件發生在 8,811 個不同的 CT 中，但金的分析涵蓋了總共 70,579 個 CT，這些 CT 在 2015 年居住著超過 3.14 億人，佔當時美國人口的 98%。
在這項研究中，金考察了州、縣和社群層面的選定社會健康決定因素，並控制了州槍支法律和政策的變化。他的論文中報告的最顯著的結論是：社會流動性提高導致槍支兇殺率降低 25%； 與對政府、媒體和企業機構的更大信任相關的兇殺率降低 19%； 以及與福利支出增加（如公共援助計劃和失業保險）相關的兇殺率降低 14%。
從負面來看，貧窮可能會帶來額外的風險。 該研究發現，“貧困居民社群百分比的增加”與槍支兇殺率高出 27% 相關。 另一個令人擔憂的因素是，獨居男性人數較多的社群的槍支兇殺率高出 12%。 至於種族和收入隔離，該論文指出，“有限的證據”表明它們與 CT 級別的槍支兇殺率有關。
Brady Campaign to Prevent Gun Violence 的專案副總裁 Kyleanne Hunter 對金關於不平等在槍支暴力中所起作用的發現印象深刻。 “我們經常聽到關於不平等的說法，無論是在政治辯論中還是在社會經濟討論中，”她說。 “但是，當看到白紙黑字地寫著，不平等程度越高，你被槍擊的可能性就越大時，這真是令人震驚。 不平等不僅僅是關於掙錢與否； 它實際上關乎你是否能夠生存。”
作為該論文的唯一作者，金為他探討的每個社會決定因素和他納入的每個 CT 整理了大量資料。 例如，為了計算縣級機構信任度，他利用了綜合了 2012 年和 2016 年總統選舉的選民投票率、2010 年人口普查的郵件回覆率以及關於人們對機構信任程度的調查資料的資訊。 對於社會流動性，他借鑑了經濟學家 Raj Chetty 及其同事的研究，部分基於“1980-1982 年出生的 1000 多萬人的 2010-2012 年所得稅申報資料”，他寫道。
對於未參與金的研究的馬薩諸塞州總醫院槍支暴力預防中心的小兒創傷外科醫生和聯合創始人彼得·馬西科斯而言，他的研究 “為臨床醫生提供了額外的證據供其考慮，當我們評估如何與患者討論槍支安全和暴力預防時，就像我們處理任何公共衛生問題一樣。 為了讓醫療界在減輕槍支造成的傷害方面發揮作用，我們必須投入精力來識別這些傷害的根本原因。”
馬西科斯指出，金的論文發表在國會宣佈為疾病控制與預防中心和國立衛生研究院撥款 2500 萬美元用於資助槍支暴力預防研究專案的第二天。 “這 2500 萬美元是一個良好的開端，”他說。 “但是，需要提供更多的聯邦資金，以便我們能夠努力減輕已經降低美國人均預期壽命的傷害負擔，而這正是金博士工作的目的。”
至於這項工作如何融入關於槍支管制和諸如憲法第二修正案含義等主題的無休止的辯論，金認為它是互補的。 “作為一名公共衛生研究人員和流行病學家，我的目標是改善人群健康，”他說。 “我們的政治立場非常兩極分化，以至於一事無成。 我對這件事的看法是：這項研究是解決槍支暴力流行病的額外工具包。”