減肥不僅僅是為了迎接泳裝季或擠進緊身牛仔褲——對於肥胖症患者來說，減肥是為了對抗嚴重的疾病和重獲健康。然而，大腦中調節食慾的原始部分不會因為有人承認需要減肥就暫停飢餓感。雪城大學的研究人員正在研究一種獨特的解決方案：抑制食慾的口香糖。
市面上有許多食慾抑制藥物，但其中很大一部分是基於類似於苯丙胺的藥物，這些藥物帶有高血壓和心力衰竭的風險。雪城大學化學家羅伯特·P·多伊爾專注於一種叫做人肽YY（hPYY）的激素，這種激素在你進食和運動時從腸道內壁的細胞中釋放出來。消耗的卡路里越多，hPYY從腸道細胞進入血液的就越多，最終到達下丘腦——大腦中杏仁大小、進化上古老的部分，它有助於調節飢餓、口渴、體溫和睡眠週期。
之前的研究表明，注射PYY和hPYY可以抑制齧齒動物、猴子和人的食慾。在一項研究中，肥胖和苗條的人在接受hPYY劑量後僅兩小時，在自助午餐時消耗的熱量比平時少約30%。
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到目前為止，問題在於肽（氨基酸鏈）體積小且化學性質脆弱，足以被胃和腸道破壞，但又太大而無法在沒有幫助的情況下進入血液。多伊爾找到了一種方法來解決這個問題，即將hPYY與維生素B12化學連線起來，維生素B12是身體從腸道輸送到血液中的。
由於最近的研究表明舌頭中有PYY受體，hPYY口香糖可以非常迅速地促進飽腹感。
如果這種藥物最終透過臨床試驗，可能會存在個人濫用它以保持不自然瘦弱的危險。“我知道對於那些想減掉幾磅體重的人來說，市場將是巨大的，”多伊爾說。“但我的目標是幫助那些有醫療需求需要減肥的患者。”